Escala Richter é uma ferramenta de medição da magnitude de um terremoto. Através de medições realizadas em sismógrafos, gera dados absolutos sobre a libertação de energia durante um evento sísmico.
Teoricamente, a Escala Richter varia de zero até o infinito, sendo comum o registo de sismos de baixa magnitude. Porém, no planeta já foram registrados diferentes terremotos de forte magnitude, os maiores próximos de 10 graus.
A Escala Richter foi criada em 1935 pelos investigadores Charles Francis Richter (1900-1985) e Beno Gutenberg (1889-1960). Serve para verificar a magnitude de um tremor de terra através da medição das ondas libertadas pelo sismo em seu ponto de origem.
O cálculo da Escala Richter é feito através da utilização de sismógrafos, que indicam a magnitude de um tremor de terra. A Escala Richter inicia-se no valor zero e vai até o infinito, mas nunca foram registados tremores de terra superiores aos 10 graus de magnitude no planeta.
Os maiores tremores de terra já registados pela Escala Richter ocorreram em países como Chile, Japão, Indonésia, Estados Unidos e Rússia.
Enquanto a Escala Richter mede a magnitude de um terremoto, a Escala Mercalli avalia a intensidade, por meio da observação dos impactos gerados pelos tremores de terra.
Os sismos com magnitudes entre 7,0 e 7,9 podem causar sérios danos. Os terramotos com magnitudes acima de 8,0 podem provocar grandes danos em regiões localizadas a várias centenas de quilómetros de distância do epicentro. Sismos de magnitude 9,0 e superior são excecionais com efeitos pouco conhecidos.
