Em Portugal, mais de um milhão de pessoas é afetado por patologias da tiroide. O mais preocupante: mais de metade continua sem diagnóstico, segundo dados da SPEDM e do Grupo de Estudos da Tiroide.

Um problema maior do que parece

Os números não deixam margem para dúvidas. Cerca de 7,4% da população portuguesa tem um distúrbio da tiroide. Mais de 5% vive com sintomas sem sequer saber a origem. A nível mundial, a American Thyroid Association aponta que 60% dos casos permanecem por diagnosticar.

E há um padrão claro: as mulheres são entre 5 a 8 vezes mais afetadas do que os homens. Estima-se que aos 60 anos, 17% das mulheres apresentem hipotiroidismo.

Sintomas que parecem «normais» (mas não são)

A lista de sinais é longa e traiçoeira. Segundo a endocrinologista Paula Freitas, presidente da SPEDM, os sintomas incluem cansaço, sudorese, intolerância ao frio, sonolência, dores musculares e articulares, humor depressivo, alterações de memória, obstipação, irregularidades menstruais e queda de cabelo.

O problema é que qualquer um destes sintomas pode ser facilmente atribuído ao stress, à falta de sono ou ao envelhecimento. É precisamente por isso que tantas pessoas convivem com o problema durante anos sem procurar respostas.

Há ainda uma ligação bidirecional entre stress e tiroide que vale a pena conhecer. Segundo o endocrinologista João Jacobo de Castro, níveis elevados de stress podem contribuir para o aparecimento de doença tiroideia autoimune. E as alterações da tiroide, por sua vez, podem agravar a ansiedade. Um ciclo que se alimenta a si próprio.

Hashimoto: a causa que poucos conhecem pelo nome

O hipotiroidismo primário é o distúrbio mais prevalente da tiroide. E a causa mais frequente tem nome: tiroidite de Hashimoto. Trata-se de uma doença autoimune que representa cerca de 70% dos casos de hipotiroidismo. O sistema imunitário produz autoanticorpos que destroem progressivamente a glândula, reduzindo a produção hormonal.

Do lado oposto está o hipertiroidismo, cuja causa mais comum é a doença de Graves, também de origem autoimune. O hipotiroidismo é, no entanto, cerca de 10 vezes mais frequente.

Entre os fatores de risco identificados pela DGS estão os antecedentes pessoais de disfunção prévia, bócio, cirurgia ou radioterapia da cabeça e pescoço, doença autoimune, história familiar, síndrome de Down e Turner, idade superior a 60 anos e pós-parto.

Duas análises ao sangue. É só isso.

Se há algo que os especialistas repetem é o seguinte: o diagnóstico é simples. Bastam duas análises ao sangue, a TSH e a T4 livre, para identificar uma disfunção da tiroide. É rápido, acessível e disponível em qualquer laboratório.

A DGS recomenda ainda suplementação de iodo, sob orientação médica, para grávidas e mulheres que amamentam. A carência de iodo durante a gestação pode originar malformações no feto e atraso no desenvolvimento mental.

E quando surgem nódulos? Menos de 5% dos nódulos tireoidianos são malignos. A esmagadora maioria, 95%, é benigna. O cancro da tiroide é o quarto tumor mais frequente nas mulheres e ocorre sobretudo entre os 30 e os 60 anos, mas a taxa de sobrevivência é elevada quando detetado a tempo.

O que fazer a partir de agora

Se sente cansaço persistente, frio sem explicação, alterações de humor ou queda de cabelo, peça ao médico de família que inclua a TSH nas próximas análises. É um exame simples que pode mudar a forma como se sente todos os dias. Partilhe esta informação com quem precisa de a ouvir.

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Segundo o PNUMA, cada pessoa consome, em média, mais de 50.000 partículas de microplásticos por ano. Estima-se ainda que se inalam cerca de 68.000 partículas por dia. São números difíceis de processar, mas a ciência tem vindo a confirmar aquilo que muitos suspeitavam: estas partículas já estão dentro de nós.

A dimensão do problema: dos oceanos ao corpo humano

Em 2020, 2,7 milhões de toneladas de microplásticos foram libertadas para o meio ambiente — e este valor deverá duplicar até 2040, alerta a ONU. Nos mares, existem 51 biliões de partículas microplásticas. É um número tão absurdo que o Parlamento Europeu o compara assim: 500 vezes mais do que as estrelas na nossa galáxia.

As fontes são diversas. A lavagem de roupas sintéticas é responsável por 35% dos microplásticos primários nos oceanos. O desgaste dos pneus representa 28%. Até os produtos de cuidados pessoais contribuem com 2%. E não ficam no mar. Circulam na atmosfera, caem com a chuva e podem ser transportados pelo vento durante centenas ou milhares de quilómetros antes de atingirem o solo.

Dentro do corpo: o que a ciência já encontrou

Microplásticos foram detetados no sangue, nos pulmões, no fígado, no cérebro, no leite materno e no cordão umbilical. Num estudo com placentas humanas, investigadores encontraram 12 fragmentos em 4 de 6 amostras — presentes tanto no lado fetal como no materno. Ou seja: a exposição começa antes do nascimento.

Mais preocupante ainda: um estudo publicado no New England Journal of Medicine, com 257 pacientes, revelou que 58% tinham micro e nanoplásticos nas placas das artérias carótidas. Esses pacientes apresentaram um risco 4,5 vezes maior de morte, enfarte ou AVC ao longo de 34 meses de acompanhamento.

Os nanoplásticos — partículas ainda mais pequenas, inferiores a 1 micrómetro — são particularmente inquietantes. Segundo investigação liderada por Philip Demokritou, da Harvard Chan School, conseguem penetrar nas células humanas e alcançar os seus núcleos. Uma revisão publicada na Frontiers in Public Health associa a exposição a inflamação, stress oxidativo, distúrbios metabólicos, desequilíbrio da microbiota intestinal, infertilidade e até doenças como Parkinson e Alzheimer.

A água que se bebe também não escapa

Um estudo de 2024 detetou dezenas de milhares de partículas plásticas por litro em algumas marcas de água engarrafada — frequentemente em concentrações superiores às da água da torneira. As garrafas PET podem ainda libertar antimónio, ftalatos e análogos do bisfenol, substâncias que funcionam como desreguladores endócrinos.

Em Portugal, investigadores identificaram até 9 partículas de microplástico por litro na água da torneira e mais de 4.800 em garrafas reutilizáveis. Os polímeros mais comuns são polietileno, polipropileno e PVC.

Há soluções à vista?

A União Europeia pretende reduzir em 30% a libertação de microplásticos até 2030. As restrições à adição intencional em produtos deverão evitar a emissão de cerca de 500.000 toneladas.

No campo da investigação, há sinais animadores. Investigadores brasileiros demonstraram que o extrato de sementes de moringa tem um desempenho semelhante ao sulfato de alumínio na remoção de microplásticos da água — e até superior em águas mais alcalinas. No Japão, o Riken Institute desenvolveu um material plástico que se decompõe na água do mar em poucas horas, sem formar microplásticos, embora ainda esteja em fase de validação.

O que se pode fazer já

Evitar garrafas de plástico e optar por água filtrada. Lavar roupa sintética com sacos de retenção de microfibras. Reduzir o uso de recipientes plásticos para aquecer alimentos. São gestos simples, mas que ajudam a reduzir a exposição diária. O problema é global, mas as escolhas do dia a dia fazem diferença — e quanto mais informação houver, melhores decisões se tomam.

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Tudo começou no Japão, em 1982, quando a Agência Florestal propôs pela primeira vez integrar o shinrin-yoku — literalmente, «banho de floresta» — nas recomendações para um estilo de vida saudável. Desde então, a prática ganhou investigação sólida e reconhecimento internacional.

O que diz a ciência sobre caminhar entre árvores

Os números impressionam. Uma investigação de Yoshifumi Miyazaki, da Universidade de Chiba, publicada em 2009, demonstrou que o contacto com ambientes florestais reduziu a concentração de cortisol no sangue em 13%, a pressão sanguínea em 2% e a frequência cardíaca em 6%. Mais: a atividade do sistema nervoso parassimpático — o responsável pelo relaxamento — aumentou 56%.

O Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais do Japão confirmou esta linha. O sangue de pessoas que caminham na floresta apresenta níveis significativamente mais baixos de cortisol e menor atividade no lobo pré-frontal do cérebro do que o de quem percorre a mesma distância na cidade. Em termos simples: a floresta acalma o corpo e o cérebro de formas que o asfalto não consegue.

Há ainda o efeito invisível das árvores. As fitoncidas — óleos essenciais antimicrobianos como terpenóides, pinenos e limonenos — são libertadas naturalmente pelas árvores e apoiam a função imunitária de quem as respira. Os monoterpenos, em particular, estimulam a produção de células NK (natural killer cells), uma linha de defesa importante do nosso organismo.

Da floresta para a receita médica

A Suécia foi mais longe. Lançou o programa «The Swedish Prescription», uma iniciativa que incentiva médicos a prescrever viagens ao país — incluindo banhos de floresta, mergulhos em águas frias e o tradicional fika — como parte de tratamentos de bem-estar. Com 69% do território coberto por florestas e os melhores índices de qualidade do ar na Europa, o país tem argumentos de sobra.

Susanne Andersson, CEO da Visit Sweden, afirmou que «visitar a Suécia é como um remédio natural para a saúde» e que médicos de diferentes países já demonstram interesse pela proposta. Um estudo da YouGov mostrou que, embora a maioria das pessoas nunca tivesse ouvido falar de «prescrições naturais», quase dois terços dos inquiridos seguiriam este tipo de recomendação se aconselhada por um médico.

Roger Ulrich, da Texas A&M University, já tinha mostrado que pacientes hospitalares recuperam mais rapidamente quando o quarto dá para um espaço verde — precisam de menos analgésicos e sofrem menos náuseas. A natureza cura, mesmo quando vista pela janela.

E em Portugal?

Os banhos de floresta são hoje reconhecidos internacionalmente como uma das principais intervenções de promoção de saúde baseadas na natureza. Em Portugal, o ISPUP — Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto — organizou sessões de banhos de floresta no Parque da Cidade do Porto, integradas no projeto LoNePlaces, financiado pelo FEDER e pela FCT, dedicado ao estudo do papel do espaço urbano na solidão.

Já no que toca a prescrições médicas ligadas à natureza, o Governo comparticipa em 35% os tratamentos termais prescritos no SNS, com limite de 110 euros anuais por utente. A prescrição é feita pelo médico de família, tem validade de um ano, e cada tratamento deve durar entre 12 e 21 dias. Não é um banho de floresta, mas mostra que o princípio — natureza como terapia — já tem enquadramento legal no país.

No Japão, a prática evoluiu para disciplina científica. Em 2012, o imunologista Dr. Qing Li fundou a «silvoterapia» como área interdisciplinar. Em 2020, existiam 65 bases de terapia florestal certificadas no país, com guias e terapeutas formados sob supervisão da Universidade de Chiba e da Escola de Medicina de Nippon.

O que pode fazer já

Não precisa de ir ao Japão nem de esperar por uma receita médica. Procure um parque ou mata perto de si — a Serra de Sintra, a Mata do Buçaco, o Parque da Cidade do Porto — e caminhe devagar, sem telemóvel, durante pelo menos 20 minutos. Respire fundo. Repare nas texturas, nos sons, nos cheiros. É simples, é gratuito, e o seu corpo vai agradecer.

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