Começam a aparecer nos mercados a partir de Setembro e acompanham-nos até ao São Martinho. A castanha é um dos alimentos mais associados ao Outono português e um dos poucos frutos secos que se come cozinhado e quente.
Escolher bem
A castanha boa é pesada para o tamanho, com casca lisa, brilhante e sem furos. Furos pequenos indicam bicho. Se a casca estiver enrugada ou a castanha parecer leve, já secou por dentro. Em casa, guardam-se no frigorífico, num saco de papel, e duram cerca de duas semanas.
O corte é obrigatório
Antes de qualquer método, faça um golpe na casca de cada castanha, com uma faca pequena e de ponta, atravessando a parte bojuda. Serve para o vapor sair, e é o que evita que rebentem. Uma castanha por cortar dentro do micro-ondas é um espectáculo que ninguém quer limpar.
No forno
É o método mais fiável. Depois de cortadas, disponha as castanhas num tabuleiro, com o corte para cima, e leve a forno pré-aquecido a 200 graus durante 20 a 25 minutos, mexendo a meio. Para ficarem mais fáceis de descascar, demolhe-as em água durante meia hora antes, ou borrife-as com água antes de ir ao forno.
Quando a casca abre e enrola nas pontas, estão prontas.
Na frigideira
Numa frigideira de fundo grosso, com tampa e sem gordura, em lume médio, durante 20 a 25 minutos, sacudindo de vez em quando. Fica com aquele sabor tostado que lembra o assador de rua. Alguns juntam uma pitada de sal grosso e umas gotas de água, tapando logo a seguir, para criar vapor.
No micro-ondas, quando há pressa
Cortadas e num prato, tapadas com um pano húmido, cinco a sete minutos na potência máxima, conforme a quantidade. Não ficam com o sabor a assado, mas resolvem em minutos e são as mais fáceis de descascar.
Descascar sem queimar os dedos
Descascam-se muito melhor quentes. Envolva-as num pano de cozinha logo que saírem do lume, deixe suar cinco minutos e vá tirando aos poucos. A pele interior, aquela fininha e amarga, sai com o pano ainda quente e é a parte que mais custa quando arrefecem.
Quantas se podem comer
A castanha é, entre os frutos secos, o que tem menos gordura e mais hidratos de carbono, com um valor calórico próximo do de uma batata. Fornece fibra, potássio e vitamina C, que se mantém em parte depois de assada.
Uma dose razoável ronda as dez a doze castanhas, que equivalem, do ponto de vista dos hidratos, a uma porção de pão. Quem tem diabetes deve contá-las como parte da refeição e não como petisco extra, e quem tem tendência para inchaço convém não exagerar, porque fermentam.
Além de assadas
Cozidas com erva-doce, como se faz no Norte, em sopa com feijão, em puré para acompanhar carnes ou num bolo. Congelam bem já cozidas e descascadas, e resolvem um jantar de Inverno em minutos.
Congelar castanhas
Cruas, congelam mal. Cozidas ou assadas e já descascadas, aguentam vários meses no congelador em sacos bem fechados, e vão directamente para a sopa, para o puré ou para o recheio de uma carne assada.
