A chaleira ao lume é um dos gestos mais reconfortantes que existem, e as infusões contam para a hidratação diária, que é uma boa notícia para quem se esquece de beber água. Convém é separar o que é tradição do que é efeito comprovado.
Chá e infusão não são a mesma coisa
Chá, em rigor, é a bebida feita a partir da planta Camellia sinensis, que dá o chá verde, o preto, o branco e o oolong, conforme o processamento. Tudo o resto, do tílio à camomila e ao cidreira, são infusões ou tisanas.
A distinção interessa porque o chá verdadeiro tem cafeína e as infusões de ervas, em regra, não.
Quanta cafeína
Uma chávena de chá preto tem, tipicamente, entre um terço e metade da cafeína de um café. Para quem tem insónias ou palpitações, isso importa: o chá preto e o verde à noite podem atrapalhar o sono tanto como um café ao jantar.
O tempo de infusão aumenta a cafeína extraída, e as versões descafeinadas existem.
O que se sabe sobre as mais comuns
A camomila tem efeito calmante ligeiro e é das mais seguras. O tílio e a cidreira são tradicionalmente usados para acalmar e ajudar a adormecer. A hortelã-pimenta ajuda em desconfortos digestivos e no inchaço, mas pode agravar o refluxo, porque relaxa o esfíncter do esófago.
O gengibre tem alguma evidência no alívio das náuseas. O chá verde é rico em antioxidantes, embora os efeitos anunciados no emagrecimento sejam muito modestos.
As que exigem cuidado
Este é o ponto mais importante e o menos falado. Natural não é sinónimo de inofensivo.
O chá verde e o chá preto reduzem a absorção de ferro, pelo que quem tem anemia deve evitá-los às refeições. As infusões laxantes, com sene ou cáscara sagrada, não devem ser usadas de forma continuada, porque provocam habituação e perdas de potássio.
A erva-de-são-joão, vendida para o humor, interfere com anticoagulantes, antidepressivos e outros medicamentos, reduzindo-lhes o efeito. O alcaçuz em excesso pode aumentar a tensão arterial. E várias plantas interagem com anticoagulantes e com medicação cardíaca.
Se toma medicação crónica, mencione as infusões habituais ao médico ou ao farmacêutico, exactamente como faria com um comprimido.
Como preparar
Água a ferver para infusões de ervas e para o chá preto; água um pouco mais fria, à volta dos 80 graus, para o chá verde, que fica amargo com água a ferver. Três a cinco minutos chegam na maioria dos casos.
Evite adoçar por hábito: ao fim de duas semanas sem açúcar, o paladar ajusta-se e passa a notar o sabor da planta.
Uma nota sobre o chá dos Açores
Portugal produz chá em São Miguel desde o século XIX, no que são as únicas plantações em actividade na Europa. Vale a pena experimentar, nem que seja pela curiosidade de beber um chá nacional.
Quanto se pode beber por dia
Para infusões de ervas comuns, duas a três chávenas por dia não levantam problemas na maioria das pessoas. O que se recomenda é variar, em vez de tomar sempre a mesma planta durante meses seguidos, precisamente porque algumas têm efeitos que se acumulam.
