O paciente médio de Alzheimer não é “Still Alice”, a especialista em linguística de 50 e poucos anos do filme vencedor do Óscar que enfrenta um diagnóstico precoce da doença de Alzheimer. O paciente médio de Alzheimer está no final dos 70 anos, em quem a doença surge mais lentamente do que o retratado no filme, diz George Perry, Ph.D., professor de Biologia da Universidade do Texas em San Antonio e editor-chefe do Journal of Alzheimer’s Disease.
Ainda assim, há pessoas que contraem a doença de Alzheimer precocemente. Existem sintomas que alertam para o seu desenvolvimento – e nem todos envolvem problemas de memória.
1. Roubo ou outra violação da lei
Qualquer mudança de comportamento à medida que as pessoas envelhecem é preocupante, diz o George Perry. Mas este é frequentemente um sinal de Demência Frontotemporal (DFT), outro distúrbio cerebral relacionado com a idade, progressivamente prejudicial, que geralmente atinge adultos com idades entre os 45 e os 65 anos. A função executiva das pessoas – a sua capacidade de tomar decisões – pode ser afetada pela doença, o que pode explicar por que elas se tornam incapazes de discernir o certo do errado.
2. Quedas frequentes
Um estudo com 125 adultos mais velhos pediu aos participantes que monitorassem quantas vezes, num período de oito meses, eles caíram ou tropeçaram. Quando os pesquisadores analisaram as imagens do cérebro das pessoas que caíram com mais frequência, viram uma correlação entre as quedas e o início precoce da doença de Alzheimer.
3. Comer coisas inadequadas
Antes do início do Alzheimer, os pacientes tendem a comer mais – cerca de 500 calorias a mais por dia – do que os idosos. E ainda assim, eles tendem a perder peso. Algumas pessoas comem objetos inanimados antes do diagnóstico, embora os pesquisadores não saibam o motivo. Mas, como o Alzheimer e a demência afetam a memória do cérebro, pode ser porque o cérebro recebe sinais de fome, mas não consegue discernir como reagir a eles.
4. Incapacidade de reconhecer o sarcasmo
Se alguém deixar de reconhecer o sarcasmo ou passar a levá-lo muito a sério, pode ser um sinal de atrofia do cérebro. Um estudo realizado por Katherine Rankin, Ph.D., da University of California / San Francisco descobriu que os pacientes de Alzheimer e aqueles com doença frontotemporal estavam entre os que não conseguiam reconhecer o sarcasmo.
5. Depressão
Se alguém nunca sofreu de depressão clínica ao longo da vida, mas a desenvolve mais tarde (depois dos 50 anos), pode ser um sinal precoce de Alzheimer. Isso não significa que, se for diagnosticado com depressão em idade avançada, a pessoa desenvolverá Alzheimer ou outro declínio cognitivo, mas aumenta a possibilidade disso acontecer.
6. Esquecer a função dos objetos
Não se consegue lembrar onde colocou as chaves? Normalmente não é um problema. Mas, se não consegue se lembrar para que serve uma chave ou para onde devem ir os pratos sujos, pode indicar os primeiros sinais da doença de Alzheimer ou demência.
7. Olhar fixamente sem foco
A doença de Alzheimer é uma mudança no funcionamento cognitivo e executivo do cérebro – o que significa que a sua capacidade de recordar fatos, memórias e informações está comprometida, assim como a sua capacidade de tomar decisões. Essencialmente, o cérebro perde o foco. Portanto, olhar de uma forma imparcial pode ser um sinal precoce dos chamados “emaranhados” do cérebro.
