É um passatempo que engana: começa-se por curiosidade num domingo à tarde e, semanas depois, há uma pasta com fotocópias de assentos de baptismo de 1782. A genealogia tem, em Portugal, uma vantagem enorme sobre outros países: os registos estão bem conservados e boa parte já foi digitalizada e está acessível gratuitamente.
Começar pelo que está em casa
Antes de qualquer arquivo, fale com os mais velhos da família e escreva tudo: nomes completos, alcunhas, terras de origem, profissões, datas aproximadas, quantos irmãos, para onde emigraram. Grave as conversas. Esta informação não está em nenhum arquivo e desaparece com as pessoas.
Reúna depois documentos de casa: assentos, cadernetas, certidões, fotografias com anotações atrás, recordatórios de funeral, que costumam trazer datas exactas.
O registo civil e os registos paroquiais
O registo civil obrigatório existe em Portugal desde 1911. Para lá dessa data, é preciso recorrer aos registos paroquiais: livros de baptismos, casamentos e óbitos mantidos por cada paróquia, alguns recuando ao século XVI.
Esses livros estão hoje à guarda dos arquivos distritais e da Torre do Tombo, e uma parte substancial está digitalizada e disponível para consulta online, sem custos. Basta saber a freguesia.
A freguesia é a chave
Ao contrário de outros países, a pesquisa portuguesa organiza-se por localidade e não por apelido. Sem saber a freguesia, procurar um nome é praticamente impossível; sabendo-a, percorre-se livro a livro, ano a ano, e a linha vai aparecendo.
Vale a pena perceber que as fronteiras das freguesias mudaram ao longo do tempo, e que uma família pode surgir em paróquias vizinhas.
Ler documentos antigos
É a parte que assusta e a que se aprende mais depressa do que parece. A caligrafia dos assentos segue fórmulas repetidas, quase sempre iguais, e ao fim de uma dúzia de documentos começa a ler-se por reconhecimento de padrões. Existem guias de paleografia online e comunidades de genealogia portuguesas onde se pede ajuda para transcrever uma linha difícil.
Organizar desde o primeiro dia
Este é o conselho que mais tempo poupa. Anote sempre a fonte de cada informação: arquivo, livro, folha, ano. Distinga o que é documentado do que é suposição familiar. E guarde as imagens dos documentos, não apenas as transcrições.
Há programas gratuitos de genealogia e sites que constroem a árvore automaticamente. Um caderno bem organizado também serve, sobretudo no início.
Cuidado com as árvores já feitas
Encontrar online uma árvore que aparentemente liga a sua família a uma linhagem antiga é tentador. Muitas dessas árvores foram copiadas sem verificação e propagam erros. Confirme sempre nos documentos originais antes de dar um ramo por bom.
O que se encontra pelo caminho
Profissões desaparecidas, filhos que morreram com meses, emigrações para o Brasil, casamentos entre primos, nomes que se repetem de geração em geração. É história de Portugal contada de baixo, e passa a ler-se de outra maneira quando os nomes são os nossos.
Ligar a genealogia às histórias
Os documentos dão nomes e datas; as histórias dão-lhes sentido. Sempre que encontrar um antepassado, procure o contexto: o que acontecia naquela terra naquele ano, que epidemias houve, quando chegou a estrada, quando emigrou metade da freguesia. As monografias locais e os jornais regionais digitalizados são, nesse aspecto, uma mina.
