Este tesouro, o mais valioso já encontrado no Reino Unido, será exposto no British Museum a partir de novembro deste ano.
O grupo, composto por amigos e um cão, estava a testar o equipamento num campo enlameado, quando se deparou com o impressionante achado. No total, foram encontradas 2584 moedas de prata, conhecidas como “pennies”, que datam do período de turbulência logo após a conquista normanda da Inglaterra em 1066. As moedas foram adquiridas pelo South West Heritage Trust, uma instituição de caridade financiada por várias entidades, pelo valor de 4,3 milhões de libras (cerca de 5,1 milhões de euros).
Sam Astill, diretor do South West Heritage Trust, descreveu a importância deste achado como “um momento chave para a nação”, afirmando que o “Tesouro de Chew Valley é o maior tesouro de moedas alguma vez encontrado no período de turbulência que se seguiu imediatamente à conquista normanda.” O tesouro foi enterrado em 1067 ou 1068, numa propriedade que mais tarde pertenceu ao bispo de Wells, Giso, possivelmente para o proteger durante um período de instabilidade.
A conquista normanda de Inglaterra foi um evento crucial na história do país, marcado pela invasão liderada por William, o Conquistador, então Duque da Normandia. Após a morte do rei Eduardo sem deixar herdeiros, o trono foi ocupado pelo seu cunhado, Harold Godwinson, coroado Harold II. No entanto, William reclamava o trono e, na Batalha de Hastings, em 1066, derrotou Harold, assumindo o título de William I, o primeiro rei normando de Inglaterra.
As moedas encontradas refletem precisamente esse período de mudança e conflito. Entre elas, encontram-se exemplares com as efígies de Eduardo III, Harold II e William I. Quase metade das moedas são de Harold II, enquanto a outra metade pertence a William I, sendo esta a maior quantidade de moedas deste último rei alguma vez encontrada. Segundo especialistas, as moedas de William I foram cunhadas logo após a sua coroação no Natal de 1066.
O South West Heritage Trust explica que as moedas foram enterradas possivelmente para proteção durante um período de grande agitação. Dois anos após a conquista, o povo de Exeter rebelou-se contra o domínio normando, e os filhos de Harold II, que haviam sido exilados na Irlanda, regressaram para combater novamente. As suas forças passaram pelo Vale de Chew, local onde o tesouro foi encontrado.
O ministro do Património, Chris Bryant, comentou à BBC que este “notável tesouro oferece uma visão única da rica história do nosso país e de um dos momentos mais importantes da nossa História, quando estas ilhas foram lançadas em tumulto pela conquista normanda.”
Em Inglaterra, qualquer pessoa que encontre um tesouro é obrigada por lei a reportá-lo, ao abrigo da Lei do Tesouro de 1996. Nesse sentido, os sete amigos que fizeram a descoberta e o proprietário do terreno onde o tesouro foi encontrado receberam uma recompensa financeira. Os 5,1 milhões de euros foram divididos igualmente entre os amigos e o proprietário do terreno, que optou por manter o anonimato.
Adam Staples, um dos membros do grupo e especialista em leilões de moedas antigas, descreveu a descoberta como “fantástica, inacreditável”. Staples contou ao The Guardian que tudo começou de forma modesta, com a escavação da primeira moeda. “Foi um sentimento de espanto. Encontrar uma moeda foi óptimo. Depois, em poucos minutos, mais algumas, depois dez moedas, 50 moedas. Era cada vez maior. E as emoções multiplicam-se. Mudou definitivamente a minha vida. Foi como ter História na mão.”
Staples, que inicialmente estava apenas a ajudar amigos a operar o detector de metais, revelou que a descoberta se deu num fim-de-semana de janeiro de 2019, sob um céu tempestuoso. A primeira moeda encontrada estava azulada, mas à medida que continuavam a escavar, as moedas iam surgindo em maior quantidade. O grupo usou baldes e até um casaco para armazenar o tesouro enquanto o retiravam do solo.
O Comité de Avaliação do Tesouro determinou o valor do achado com base no seu significado histórico, no estado de conservação das moedas e na sua raridade. Embora o valor intrínseco da prata seja significativo, é o contexto histórico e a singularidade do achado que o tornam verdadeiramente valioso. A aquisição pelo South West Heritage Trust foi possível graças ao financiamento de diversas fontes, incluindo o National Lottery and Art Fund.
Após a sua exibição no British Museum, o tesouro será levado em digressão pelo país, começando pela cidade de Bath, localizada perto do local da descoberta. No final da itinerância, as moedas serão depositadas no Museum of Somerset, onde deverão ficar em exibição permanente a partir do verão de 2026.
