Há uma diferença entre viver muito e viver muito tempo sem doença. Um estudo publicado em abril no JACC, a revista do Colégio Americano de Cardiologia foi medir exatamente essa segunda parte, e chegou a uma conclusão que interessa a quem está na casa dos 40 e dos 50: a condição física medida nessa fase prevê os anos que se passam livre de doença crónica.
Como foi feito
O trabalho acompanhou 24.576 pessoas, um quarto delas mulheres, integradas no Cooper Center Longitudinal Study entre 1971 e 2017. Os dados foram depois cruzados com os registos do Medicare, o sistema de saúde norte-americano para maiores de 65 anos, entre 1999 e 2019.
A condição física de cada participante foi medida antes dos 65 anos, com um teste máximo em passadeira feito numa consulta de medicina preventiva. Não é uma estimativa por questionário nem uma autoavaliação: é um teste de esforço.
Esse desenho é o que dá força ao estudo. Mede a capacidade cardiorrespiratória numa idade em que quase ninguém tem ainda doença declarada, e depois observa o que aconteceu a essas pessoas ao longo de décadas.
O que encontraram
Os participantes com níveis mais altos de aptidão cardiorrespiratória na meia-idade viveram mais tempo, desenvolveram menos doenças crónicas e passaram mais anos livres de doença grave do que os que estavam em pior forma.
O ponto novo não é o primeiro resultado. Já se sabia há muito que a condição física prevê mortalidade. O que este trabalho acrescenta é a segunda parte: a forma física também alarga o período de vida vivido com saúde, e não apenas o total de anos.
Porque é que a distinção importa
É uma distinção com consequências práticas. Aumentar a esperança de vida sem aumentar os anos com saúde significa apenas prolongar o período de doença. É o cenário que a maioria das pessoas diz não querer, e é o que os dados portugueses sugerem estar a acontecer, com cerca de 20 anos de vida esperados aos 65 e apenas 8,4 vividos sem limitações.
Um fator que atue nos dois indicadores ao mesmo tempo é, por isso, mais valioso do que um que atue só num.
Aptidão cardiorrespiratória não é o mesmo que treinar
Vale a pena separar dois conceitos que se confundem. A aptidão cardiorrespiratória é a capacidade do organismo para transportar e usar oxigénio durante o esforço. Mede-se, não se declara.
Ela resulta em boa parte da atividade física acumulada, mas também da genética, da idade e do estado de saúde. Por isso duas pessoas que fazem o mesmo exercício podem ter aptidões diferentes, e por isso um estudo que mede a aptidão diz mais do que um que pergunta quantas vezes por semana a pessoa caminha.
Os limites do trabalho
É um estudo observacional, o que significa que estabelece associações e não relações de causa e efeito. Além disso, a amostra do Cooper Center não representa a população geral: são pessoas que fizeram consultas de medicina preventiva, tendencialmente com mais recursos e mais atentas à saúde. E apenas um quarto eram mulheres.
Nada disto retira valor ao sinal, que é coerente com décadas de investigação. Mas convém não ler os resultados como uma garantia individual.
A leitura útil é simples: a condição física da meia-idade não é só uma questão de estética ou de desempenho. É um dos poucos indicadores medidos antes dos 65 anos que ajuda a prever como serão as duas décadas seguintes.
