O novo dia é acrescentado ao mês de fevereiro, que deixa de ter 28 dias e passa a ter 29.
O ano bissexto ocorre para ajustar o ano civil, que tem a duração de 365 dias, com o ano solar, associado ao movimento de translação da Terra em redor do Sol.
O tempo que a Terra gasta para sair da sua órbita e voltar novamente para este mesmo lugar é de 365,242189 dias, ou 365 dias, 6 horas, 48 minutos e 48 segundos, portanto esta é a duração de um ano solar, diferente do ano civil.
