«Simone White, uma advogada de 28 anos, natural de Kent, no sudeste de Inglaterra, foi identificada como a quinta vítima pelos meios de comunicação britânicos na noite de quinta-feira», escreve a Lusa. «O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido confirmou que está a apoiar a família de uma mulher britânica que morreu no Laos, sem revelar a identidade.», acrescenta a agência noticiosa, referindo que «as outras vítimas são dois dinamarqueses, uma australiana e um norte-americano, de acordo com os respetivos governos, que não especificam as causas da morte».
«Na quinta-feira, o primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, anunciou no parlamento a morte de Bianca Jones, de 19 anos, e admitiu que uma outra jovem da mesma idade, Holly Bowles, “está a lutar pela sua vida”», relembra a Lusa, referindo que «as duas turistas, originárias de Melbourne, começaram a sentir-se mal na pousada Nana Backpackers, em Vang Vieng, onde estavam hospedadas, de acordo os meios de comunicação australianos», e que «o pessoal da pousada levou-as ao hospital em 13 de novembro». As autoridades de vários países ocidentais «alertam regularmente os seus cidadãos para os riscos de envenenamento por metanol ao consumir álcool no Laos».
Mas o que é o metanol?
O metanol é um composto químico de fórmula CH3OH, também conhecido como álcool metílico ou hidrato de metilo, e pode ser caracterizado como líquido, altamente inflamável e com chama incolor.
É considerado um biocombustível altamente inflamável, podendo ser obtido através da destilação de madeiras, do processamento da cana-de-açúcar ou por meio de gases de origem fóssil.
O metanol é muito utilizado nas indústrias químicas, pois é um importante solvente industrial, muito eficaz na dissolução de alguns sais. Pode ser utilizado no fabrico de plástico, na preparação de vitaminas e hormonas, na extração de produtos animais e vegetais, na produção de biodiesel, entre outros. Chegou a ser adicionado à gasolina em alguns lugares do mundo, mas esse uso foi banido devido à poluição ambiental, à toxicidade e ao perigo causado pela sua chama quase invisível. O seu contacto com o corpo humano pode causar sérios problemas à saúde.
Efeitos de metanol no corpo
O contacto do metanol com a pele pode deixá-la seca e fragilizada. O seu contacto com os olhos de forma contínua pode causar lesões nos olhos e evoluir até mesmo para a cegueira. A inalação ou a ingestão do metanol pode irritar as membranas das mucosas e gerar um efeito tóxico no sistema nervoso. Os sintomas podem incluir a dor de cabeça, a náusea, o vómito e até mesmo cegueira, o coma e a morte.
