Dois doentes recuperam a funcionalidade das pernas graças à estimulação de uma parte do cérebro até agora não atribuída à capacidade motora. Um homem e uma mulher com medula espinhal parcialmente danificada conseguiram voltar a andar e subir escadas graças ao uso de um implante que funciona como estimulador de neurónios-chave, que até agora não estavam relacionados com essa capacidade.
Ambos dependiam de dispositivos auxiliares para se movimentar e observaram melhorias no desempenho da caminhada durante os testes de 10 metros e seis minutos , bem como no movimento da parte inferior do corpo. Quando usado em conjunto com a reabilitação, os doentes experimentaram uma recuperação que persistiu mesmo quando a estimulação cerebral profunda já tinha sido desconectada.
Os resultados da pesquisa de grupos especializados em neuroestimulação e recuperação da capacidade de caminhar foram publicados na última edição da Nature Medicine .
«O nosso estudo identifica o hipotálamo lateral como uma região cerebral crítica para a recuperação da marcha após uma lesão medular incompleta. Esta descoberta foi inesperada, uma vez que esta área cerebral estava tradicionalmente associada a funções como a excitação e a alimentação ”, confessa ao EL MUNDO um dos autores da pesquisa, o cientista Gregoire Courtine, da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL, Suíça) e conhecido pelas suas pesquisas para restaurar a função motora em doentes com paraplegia e tetraplegia.
«Ao estimular essa região conseguimos ativar vias neuronais residuais que contribuem para a recuperação motora», avança.
A equipa de investigadores projetou um implante para estimular com precisão o hipotálamo lateral.
«Usando técnicas de imagem de alta resolução, mapeamos o cérebro e identificamos o local ideal para colocar os eletrodos», explica o cientista suíço.
«A estimulação foi calibrada com base nas informações que o doente recebeu em tempo real durante o procedimento, garantindo que o eletrodo fosse direcionado para a região correta», esclarece.
A estimulação não só facilita a caminhada durante a sua ativação, mas também desencadeia uma reorganização das vias neurais residuais entre o cérebro e a medula espinhal . Este processo permite a recuperação da função motora que persiste mesmo após o desligamento da estimulação.
