Respira pelo nariz ou pela boca? A resposta a esta pergunta simples pode estar a determinar a velocidade a que o corpo envelhece. A ciência mostra que o nariz não serve apenas para cheirar. É um filtro biológico que protege os pulmões, melhora a circulação e até atrasa o envelhecimento das células.
O problema é que cerca de 50% das crianças e uma fatia significativa de adultos respiram habitualmente pela boca, muitas vezes sem saber. A rinite alérgica, que afeta cerca de 40% da população, é uma das principais culpadas, segundo o Portal Otorrino.
O que acontece quando se respira pelo nariz
Cada pessoa respira aproximadamente 23 000 vezes por dia, inalando entre 12 000 e 17 000 litros de ar. Quando essa respiração passa pelo nariz, o ar é aquecido, humidificado e filtrado antes de chegar aos pulmões. Sem estas funções, aumentam as infeções pulmonares, as alergias respiratórias e os episódios de faringite crónica, segundo a Pedralbes Clinic.
Mas há um benefício menos conhecido. A cavidade nasal produz óxido nítrico (NO), um vasodilatador natural que melhora a circulação sanguínea, fortalece o sistema imunitário e atrasa o envelhecimento celular. Ou seja, cada inspiração pelo nariz é uma pequena dose de proteção.
Os pulmões têm prazo de validade
Segundo um estudo internacional liderado pela Prof. Judith García-Aymerich, do Instituto de Saúde Global de Barcelona, e publicado pela BBC, o pico da função pulmonar ocorre entre os 20 e os 25 anos. A partir daí, começa um declínio natural.
A Associação Pulmonar Americana indica que a capacidade vital forçada (CVF) pode diminuir cerca de 0,2 litros por década, mesmo em pessoas saudáveis que nunca fumaram. A CVF saudável situa-se entre 3 e 5 litros. Respirar pela boca de forma crónica acelera esse declínio, porque os pulmões recebem ar sem filtrar, sem aquecer e sem humidificar.
O cérebro também sofre
A respiração nasal rítmica e profunda está associada à sincronização de ondas cerebrais no córtex, fundamentais para a aprendizagem e a consolidação da memória, segundo estudos referenciados por universidades como Stanford e USP.
Pelo contrário, a apneia do sono, frequentemente consequência da respiração bucal, é um fator de risco significativo para o declínio cognitivo. A privação intermitente de oxigénio durante a noite afeta a arquitetura do sono e prejudica a formação e recuperação de memórias, segundo a Clínica OtoOne.
Nas crianças, os danos podem ser permanentes
Em idade de crescimento, respirar pela boca pode provocar deformidades faciais potencialmente irreversíveis: face afilada, lábio superior curto, má oclusão dentária e palato alto que reduz o tamanho da própria cavidade nasal, segundo o Dr. Luciano Moreira, do Portal Otorrino.
Uma criança que não respira bem à noite tem má oxigenação e sono fragmentado. Isso interfere na memória, no humor e na capacidade de aprendizagem, alerta o Dr. Elierson Rocha, da Afya São Lucas.
Até no desporto faz diferença
Segundo estudos da Universidade do Colorado, citados pela Pedralbes Clinic, corredores que respiram pelo nariz alcançam maior velocidade e resistência em comparação com os que respiram pela boca. A respiração nasal melhora a oxigenação, reduz a sensação de fadiga e otimiza a recuperação após o esforço.
O que pode fazer já hoje
Preste atenção à forma como respira durante o dia. Se dá por si com a boca aberta enquanto trabalha ao computador ou vê televisão, é provável que o faça também durante a noite. Se tem congestão nasal frequente, consulte um otorrinolaringologista para descartar rinite alérgica ou desvio de septo, que afeta cerca de 20% da população.
Respirar pelo nariz é gratuito, natural e, segundo a ciência, uma das formas mais simples de proteger os pulmões, o cérebro e a juventude do corpo. Comece por fechar a boca. O nariz sabe o que fazer.
