Há um número dos Censos de 2021 que descreve melhor do que qualquer texto a forma como o país está a envelhecer: 37,8% das pessoas com 80 ou mais anos viviam sozinhas ou sem núcleo familiar em casa, segundo um estudo do INE com base nos Censos 2021. Quase quatro em cada dez.
A dimensão do fenómeno
Em Portugal, mais de um milhão de pessoas vive só, e mais de metade tem 65 anos ou mais.
Olhando de outro ângulo, mais de metade dos agregados unipessoais do país são compostos por pessoas com 65 ou mais anos.
O crescimento foi acentuado entre 2011 e 2021.
Onde se concentra
A maior parte destas pessoas vive em freguesias do interior, o que agrava o problema por combinar isolamento residencial com menor densidade de serviços, transportes e vizinhança.
É a mesma geografia onde fecharam balcões bancários e onde as distâncias até uma unidade de saúde são maiores.
Viver só não é o mesmo que estar só
A distinção é importante e evita leituras alarmistas.
Viver só é uma situação de composição do agregado, e para muita gente é uma escolha, associada a autonomia e a preferência por manter a própria casa.
Sentir-se só é uma experiência subjetiva, que pode existir em quem vive acompanhado e não existir em quem vive sozinho.
A relação entre as duas coisas existe mas não é automática. O que a investigação tem vindo a associar a pior saúde não é o número de pessoas em casa, é a qualidade e a frequência do contacto.
Porque é que isto entrou na conversa sobre saúde
O isolamento social figura entre os 14 fatores de risco modificáveis de demência identificados pela comissão do Lancet.
Não é o único efeito documentado. O isolamento tem sido associado a maior risco cardiovascular, a pior adesão a tratamentos e a deteção mais tardia de problemas de saúde, simplesmente porque não há ninguém por perto para dar pelo que mudou.
O que existe e é pouco usado
Há respostas que funcionam e que dependem de alguém dar o primeiro passo.
Os centros de convívio e centros de dia das autarquias e das instituições de solidariedade são a resposta mais direta e a mais próxima de casa.
As universidades séniores, presentes em centenas de concelhos, combinam atividade e contacto regular.
Existem ainda programas municipais de acompanhamento telefónico e de visitas domiciliárias, com nomes diferentes conforme o concelho, e há forças de segurança com programas de apoio à população idosa que fazem contactos regulares em zonas isoladas.
O que fazer se é da família
Duas coisas concretas valem mais do que a preocupação.
A primeira é combinar uma rotina de contacto, com dia e hora, em vez de telefonemas quando calha. Uma rotina cria expectativa e faz com que a falha seja notada.
A segunda é falar com a junta de freguesia. É a entidade que costuma ter o mapa das respostas locais e que, em muitos concelhos, mantém o registo das pessoas que vivem sós.
Nenhuma destas medidas depende de orçamento nem de burocracia. Depende de alguém decidir que vale a pena.
