Encontrar uma pessoa na rua, saber exactamente quem é, de onde se conhece, onde trabalhava, e não conseguir chegar ao nome. É uma das experiências mais irritantes da meia-idade em diante, e das que mais assustam, porque toda a gente pensa logo na mesma coisa.
Os nomes são um caso à parte
Há uma explicação que tranquiliza. Quase tudo o que sabemos sobre alguém está ligado a outras coisas: a profissão liga-se ao que a pessoa faz, a cidade liga-se a um mapa, a cara liga-se a memórias. O nome próprio não se liga a nada. É uma etiqueta arbitrária, sem significado nenhum.
Por isso os nomes são a informação mais frágil que guardamos e a primeira a ficar pelo caminho. Acontece aos trinta anos, só que aos trinta ninguém se preocupa com isso.
A diferença que interessa
Esquecer o nome de alguém e lembrá-lo meia hora depois é normal. Procurar os óculos que estão na cabeça é normal. Entrar numa divisão e não saber ao que ia é normal, sobretudo com pressa ou cansaço.
O que merece atenção é diferente: esquecer acontecimentos recentes por inteiro, e não apenas detalhes. Repetir a mesma pergunta várias vezes na mesma conversa. Perder-se em percursos conhecidos. Ter dificuldade em tarefas que sempre se fizeram, como gerir dinheiro ou seguir uma receita. Trocar palavras comuns por outras sem sentido.
Quando é isto que acontece, e sobretudo quando é a família a notar antes da própria pessoa, vale a pena falar com o médico de família. Não para confirmar o pior, mas porque muitas causas de confusão são tratáveis: tiróide, falta de vitamina B12, depressão, apneia do sono, efeitos secundários de medicamentos.
Três coisas que ajudam a sério
A primeira é a audição. Quem ouve mal processa menos informação, concentra-se mais no esforço de ouvir do que no conteúdo, e retém menos. Tratar a audição melhora a memória de forma mensurável, e é a intervenção mais subestimada que existe.
A segunda é o sono. É durante a noite que as memórias do dia são consolidadas. Noites curtas e interrompidas, repetidas durante meses, deixam marca.
A terceira é a vida social. Conversar obriga a recuperar nomes, factos e histórias constantemente. É treino de memória disfarçado, e nenhum jogo de computador o substitui.
Truques que funcionam para os nomes
Repetir o nome em voz alta logo a seguir às apresentações, dentro de uma frase. Associá-lo a uma imagem, quanto mais absurda melhor. Escrevê-lo no telemóvel com duas palavras de contexto, como o sítio onde a pessoa foi conhecida.
E quando o nome não vem, dizer isso com naturalidade em vez de disfarçar a conversa inteira. Toda a gente percebe, quase toda a gente já passou por isso, e o esforço de disfarçar cansa mais do que o esquecimento.
Quando a preocupação é de outra pessoa
É frequente ser um filho ou um irmão a notar primeiro, e a não saber como abordar o assunto. A conversa corre melhor se partir de um facto concreto e recente, em vez de uma acusação geral, e se terminar numa proposta prática: marcar uma consulta e ir junto.
Insistir sem oferecer companhia costuma dar o resultado contrário. Ninguém quer ouvir que está a perder a cabeça, mas quase toda a gente aceita que lhe façam companhia ao médico.
