Demorou 200 anos para que a bactéria Pseudomonas aeruginosa deixasse de ser um micróbio inofensivo que habitava lagos, riachos e plantas, e se tornasse numa das grandes ameaças infeciosas do planeta.
Causando mais de 500 mil mortes por ano, estes bacilos estão hoje na lista negra da Organização Mundial de Saúde como um agente patogénico de “alta prioridade” devido à sua resistência aos antibióticos e à sua expansão generalizada em todo o mundo.
Uma investigação publicada na revista Science mapeou o percurso genómico desta espécie bacteriana e descobriu que a P. aeruginosa aproveita um defeito imunológico em pacientes com fibrose cística para sobreviver e perpetuar-se.
A malignidade que a P. aeruginosa apresenta agora é relativamente jovem. Depois de explorar a árvore genealógica desta espécie, os autores conjeturam cautelosamente que o ponto de partida de todo este fenómeno se situa no final do século XVIII.
Hoje, P. aeruginosa tornaram-se patógenos oportunistas.
Isto significa que não prejudicam pessoas saudáveis, mas causam infeções pulmonares e sistémicas em indivíduos com sistema imunitário comprometido. Por exemplo, pessoas com doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) ou fibrose cística.
Infeções por esta bactéria foram relatadas entre doentes internados em ambientes hospitalares (infeções nosocomiais), mas também em ambientes comunitários.
Depois de analisar quase 10 mil amostras humanas, animais e ambientais deste microrganismo, os investigadores de Cambridge conseguiram traçar a história familiar da P. aeruginosa , mas também identificaram um mecanismo de tolerância bacteriana que pode ser fundamental para compreender a sua resistência. Em amostras de pacientes com fibrose cística, os cientistas descobriram que os macrófagos, que são células do sistema imunológico responsáveis por engolir e matar microorganismos nocivos, não foram capazes de eliminar a P. aeruginosa : esses clones conseguiram sobreviver dentro dos macrófagos e estabelecer uma infeção persistente.
Os cientistas acreditam que a capacidade de alguns clones epidémicos sobreviverem aos macrófagos é uma combinação da genética da bactéria e uma falha na linha de defesa do corpo de uma pessoa com fibrose cística.
