Estudos científicos mostram o importante papel da atividade física tanto para a prevenção como para o tratamento de diversas doenças neurodegenerativas, ou seja, aquelas que acometem o sistema nervoso central.
Exemplos dessas doenças incluem a doença de Alzheimer e Parkinson. Além de melhorar a qualidade de vida e ajudar no tratamento de condições, como a ansiedade e a depressão, a atividade física ajuda na realização de novas sinapses e no próprio processo de neuroplasticidade, uma adaptação importante para o bom funcionamento do cérebro.
A diretriz da OMS (Organização Mundial de Saúde) para atividade física e comportamento sedentário aponta que um adulto precisa de cumprir com pelo menos 150 a 300 minutos de atividade física aeróbica de moderada intensidade ou ao menos 75 a 150 minutos de vigorosa intensidade ao longo da semana para benefícios à saúde, que devem ser usados por pelo menos três dias da semana.
O exercício físico é importante, diversos estudos têm associado a prática de atividade física ao retardar na progressão das demências.
A prática de atividade física aeróbica durante 20 minutos, três vezes por semana, em que a frequência cardíaca atinja 80% do máximo previsto para idade, já é suficiente para uma resposta cognitiva preventiva para as demências.
