O ouvido médio tem uma estrutura semelhante a um cubo, com cinco paredes rígidas porque o seu componente é ósseo e elástico, a chamada membrana timpânica. O ouvido médio é preenchido com ar que deve ter pressão igual à do ar da atmosfera, para que a membrana timpânica vibre adequadamente ao receber as ondas sonoras. Esse movimento vibratório é transmitido à cadeia ossicular e daí à cóclea e ao nervo auditivo. Para que a pressão seja igual por dentro e por fora, temos um ducto osteocartilaginoso denominado trompa de Eustáquio, que é responsável por controlar essa pressão.
Quando entramos num avião, ocorre uma mudança repentina na pressão atmosférica. Hoje em dia os aviões estão despressurizados e por isso mudanças bruscas de pressão não deveriam ser tão percetíveis, mas mesmo assim às vezes ocorre dor ou desconforto. Esta situação pode dever-se a diferentes circunstâncias: o tipo de avião, as manobras de descolagem ou aterragem que variam consoante o piloto, o tipo de pista do aeroporto, a situação meteorológica e, sobretudo, a situação fisiológica do ouvido médio, a trompa de Eustáquio e o nariz, além de outras características individuais da pessoa.
Antes de entrar no avião tenha as narinas o mais limpas possível. Se estiver constipado deve assoar muito bem o nariz e até fazer lavagem nasal.
Também pode mastigar pastilha elástica, intensamente, até de forma rude, abrindo bem a boca para que os músculos do palato abram bem o tronco.
Dar pequenos goles de água também ajuda, e até chupar e brincar com um doce duro na boca.
Outra forma de equacionar pressões é a manobra de Valsalva, pressão que aplicamos, por exemplo, quando inflamos um balão ou quando espirramos com a boca fechada e o nariz entupido. Essa manobra é muito útil porque forçamos a abertura do tubo e o ouvido a encher de ar e, mesmo que haja mudança de pressão, incomoda menos.
No caso de pessoas com patologias nasossinusais ou com quem isso acontece muitas vezes, devem consultar um otorrinolaringologista para aconselhar ou oferecer tratamento médico adequado.
