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Atlas do Cancro: novos mapas de tumores incuráveis são luz ao fundo do túnel para tratamentos inovadores

Mapas tridimensionais célula por célula do cancro do pâncreas, mama, cólon ou ovários abrem uma nova compreensão da origem e evolução da doença

30 Outubro 2024
Forever Young

Em nenhum dos casos os médicos serão capazes de saber por que razão, talvez há 15 anos ou mais, uma célula saudável se transformou numa célula pré-cancerígena; nem quando essa mesma célula se tornou maligna e acabou por desencadear o tumor. Este nível de detalhe quase de ficção científica pode tornar-se realidade graças aos novos atlas tridimensionais do cancro, que descrevem célula a célula o interior dos tumores, o tecido que os rodeia e o sistema imunitário que tenta eliminá-los. É uma nova dimensão compreender como funciona esta doença complexa e procurar novas formas de curá-la.

Foram hoje publicados os atlas tridimensionais de alguns dos cancros mais letais: pâncreas, mama com metástases, cólon, rim, útero e vias biliares. É um feito científico que levou anos de trabalho e analisou amostras de mais de 2 mil doentes. Os resultados fazem parte do Human Tumor Atlas , um projeto internacional liderado pelos Estados Unidos que quer mapear todos os tipos de tumores conhecidos, e faz parte do megaprojeto Cancer Moonshot, a nova corrida para reduzir pela metade as mortes por cancro.

Os novos atlas oferecem a primeira visualização do cancro em três dimensões. Também fornecem a descrição mais detalhada até o momento, não apenas sobre como é cada célula cancerígena, onde está e o que faz, mas também como elas se comunicam entre si e como se relacionam com o chamado microambiente tumoral : o ambiente circundante.

Todas as pessoas descendem de uma única célula que se multiplica até criar um organismo completo, composto por cerca de 30 bilhões de células. Até recentemente, pensava-se que um tumor, por maior que fosse, tinha origem numa única célula maligna. Outro dos trabalhos hoje publicados mostra que nem sempre é assim. Dentro de um tumor podem existir diversas células diferentes que deram início ao cancro, cada uma com o seu perfil genético e agressividade. Isto pode explicar por que os tratamentos são capazes de eliminar parte de um tumor, mas não erradicar completamente a doença. Estudos analisaram como diferentes partes de um tumor respondem aos tratamentos e o que acontece quando ele consegue invadir outros órgãos e causar metástase, responsável por 90% de todas as mortes por cancro.

A esperança é que essas novas técnicas de análise ajudem a entender por que um cancro precoce se espalha de forma incontrolável e acaba com a vida do doente em apenas um ano, enquanto um mais avançado acaba por ser urado. Até à chegada da tecnologia de análise célula a célula, em 2013, o cancro era estudado cru: esmagando células e analisando o ADN, o ARN e as proteínas presentes nesta sopa, que poderia conter não só células malignas, mas também outras do tecido circundante. e imune. Isso nos impediu de ter uma visão espacial e tridimensional da aparência de um tumor vivo dentro de um órgão.

Os novos atlas confirmam que o cancro é muito mais complexo do que se pensava anteriormente. Já não é apenas que o tumor de cada pessoa é único, mas dentro dele também existem diferentes estruturas celulares que determinam a sua resposta aos tratamentos.

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