Fósseis vivos são espécies que mantiveram muitas características semelhantes às dos seus antepassados , oferecendo uma janela fascinante para o passado. Embora nenhuma espécie viva hoje tenha coexistido com os dinossauros , várias têm raízes que remontam a centenas de milhões de anos . Estes animais resistiram a extinções em massa e adaptaram o seu ADN sem alterar significativamente a sua aparência, mostrando notável resiliência evolutiva .
Crocodilos
Os crocodilianos modernos partilham um ancestral comum que viveu há 80 milhões de anos , durante o Cretáceo Superior . Este ancestral era muito semelhante às espécies atuais, habitando rios e lagos. No entanto, os primeiros parentes dos crocodilianos surgiram há 235 milhões de anos e eram muito mais diversos, mostrando como este grupo resistiu ao teste do tempo.
Caranguejos
Datados de 445 milhões de anos , os caranguejos-ferradura não são caranguejos verdadeiros, mas parentes de aranhas e escorpiões . Durante 250 milhões de anos, estes animais mostraram uma notável “estase morfológica ”, quase não alterando a sua anatomia. Se um fóssil antigo fosse comparado a um caranguejo-ferradura moderno, eles pareceriam idênticos , refletindo a sua capacidade de adaptação sem grandes modificações.
Tuataras
Os tuataras são os últimos representantes dos esfenodontes, família de répteis que floresceu há 200 milhões de anos . Embora pareçam lagartos, não estão intimamente relacionados com eles. Estes animais sobrevivem hoje em pequenas ilhas ao redor da Nova Zelândia partilhando as tocas com aves marinhas.
Ornitorrinco
O ornitorrinco é um mamífero único que põe ovos , tem bico semelhante ao de um pato e utiliza receptores elétricos no seu habitat aquático. Este animal, que fascinou Charles Darwin , combina características antigas e modernas , mantendo uma linha evolutiva que persiste há milhões de anos.
Peixes pulmonados
Os peixes pulmonados têm pulmões que lhes permitem respirar ar , o que os ajudou a sobreviver em ambientes extremos desde o seu aparecimento, há 410 milhões de anos. Embora sejam considerados “primitivos”, os seus sistemas respiratórios mostram uma sofisticação evolutiva que lhes permitiu adaptar-se durante milhões de anos.
