No geral, estima-se que até 3 em cada mil crianças infetadas com sarampo morrerão de complicações respiratórias e neurológicas.
No início, o sarampo pode causar sintomas que podem parecer semelhantes aos de outras doenças respiratórias, como a gripe ou a constipação comum.
«No início, é muito difícil distinguir o sarampo de outras doenças respiratórias comuns. Existem três sinais que ocorrem juntos: tosse; conjuntivite, ou olhos vermelhos; e um nariz muito congestionado ou entupido», disse Glenn Fennelly, especialista em doenças infeciosas pediátricas e vice-presidente assistente de saúde global da Texas Tech Health El Paso. «Se vir esses três juntos, é motivo de preocupação», refere.
Outros sintomas importantes do sarampo incluem febre alta que pode chegar a mais de 40 graus Celsius, erupção cutânea avermelhada e irregular característica do sarampo e manchas de Koplik, que são pequenas manchas brancas que podem aparecer dentro da boca dois ou três dias após o início dos sintomas.
Embora alguns dos sintomas do sarampo na sua fase inicial possam se sobrepor a outros vírus respiratórios, como nariz entupido, tosse e febre, os casos típicos de sarampo têm uma erupção cutânea marcante, que geralmente começa três a cinco dias após o início dos outros sintomas.
O vírus espalha-se através da tosse, espirros e respiração do mesmo ar que foi respirado por alguém infetado com sarampo. O vírus pode permanecer no ar ou em superfícies até duas horas – mesmo depois de a pessoa infetada sair do ambiente.
Estima-se que uma pessoa infetada com sarampo pode infetar 9 em cada 10 de seus contatos próximos, se esses contatos não estiverem vacinados. O sarampo é tão contagioso em parte porque uma pessoa infetada pode transmitir o vírus a outras pessoas mesmo antes de saber que o tem – de quatro dias antes a quatro dias após o aparecimento da erupção cutânea.
A vacina contra o sarampo demonstrou ser segura e eficaz, uma dose é 93% eficaz contra o sarampo, e duas doses são 97% eficazes.
Não existe uma terapia antiviral específica para o sarampo, mas algumas das complicações associadas à doença podem ser tratadas.
Às vezes, o sarampo pode resultar numa infeção secundária, como uma infeção de ouvido ou pneumonia, que precisa de tratamento com antibióticos. A vitamina A pode ser uma terapia adjuvante importante para o sarampo, que pode ajudar a proteger contra doenças graves e alguns dos efeitos adversos do sarampo.”
Embora as mortes por sarampo sejam raras, existem algumas complicações do sarampo que podem resultar em morte, especialmente em crianças pequenas. Quando a doença progride para febre e erupção cutânea.
