Duas empresas especializadas em contencioso concorrencial, a Eskariam (Espanha) e a Geradin Partners (França), selaram uma aliança estratégica para canalizar milhares de processos judiciais contra a plataforma holandesa. O objetivo: pedir uma indemnização pelas cláusulas de paridade que o Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) já descreveu como desnecessárias e desproporcionadas.
O Supremo Tribunal da UE determinou, em setembro de 2024, que as cláusulas de paridade tarifária utilizadas pelas Booking.com, tanto nas suas modalidades “amplas” como “restritas”, não podem ser consideradas conformes com as regras de concorrência da União Europeia.
O acordo, segundo as empresas, procura fortalecer a posição negocial dos hotéis e acelerar os trâmites judiciais. Embora para já a colaboração se concentre em França e Espanha, estão já em curso contactos para alargar a estratégia a Itália e Portugal .
«A aliança permite-nos construir uma frente jurídica sólida e coerente a nível europeu, respeitando as realidades jurídicas e económicas de cada país», afirma David Fernández, CEO da Eskariam. Ao mesmo tempo, Marc Barennes, sócio da Geradin, é categórico: «Os hotéis em França e Espanha sofrem de práticas abusivas de Booking.com há demasiado tempo. Já passou a altura de receberem uma compensação pelas suas perdas.»
A iniciativa apresenta-se como uma alternativa sólida à promovida pela associação Hotrec, seguida em Espanha pela CEHAT, e representada no país pela CCS Abogados, sob a liderança da sociedade de advogados alemã SGP Schneider Geiwitz, para uma reclamação pan-europeia perante os tribunais holandeses.
A ofensiva jurídica ocorre num momento particularmente delicado para a empresa de tecnologia, que acumula problemas em várias jurisdições. Em julho, a Comissão Nacional de Mercados e Concorrência (CNMC) aplicou uma multa histórica de € 413 milhões à Booking por abuso de posição dominante. A sanção está a ser objeto de recurso e, para já, suspensa como medida cautelar, mas reativou o setor hoteleiro, que vê agora uma oportunidade real de fazer as pazes após anos de restrições impostas pela plataforma.
No centro do litígio estão as chamadas cláusulas de paridade, uma fórmula contratual que impedia os hotéis de oferecerem preços mais baixos nos seus próprios canais ou em plataformas alternativas. O TJUE decidiu, em setembro, que não são necessárias versões amplas nem restritas destas cláusulas para o funcionamento do modelo de negócio da Booking.com e que, além disso, limitam a concorrência através de um aumento artificial dos preços. A decisão foi recebida como luz verde para o ajuizamento de ações judiciais em massa em diferentes países.
Segundo cálculos do próprio setor hoteleiro, os prejuízos poderão ultrapassar os 3.000 milhões de euros só em Espanha. Neste contexto, empresas especializadas em contencioso coletivo como a Eskariam ou a CCS Abogados tornaram-se peças-chave do tabuleiro de xadrez jurídico que se configura contra a mais influente OTA (agência de viagens online) do continente.
Booking deixou claro que não pretende desistir sem lutar. A empresa recorreu da multa perante o Tribunal Nacional, pediu a suspensão cautelar e contratou o Clifford Chance , um dos escritórios de advocacia mais poderosos da Espanha, para liderar a sua defesa. Fontes jurídicas antecipam que o litígio com a CNMC será longo e quase certamente acabará no Supremo Tribunal Federal.
Mas a frente civil, onde milhares de hotéis planeiam reivindicar uma indenização, pode ser ainda mais cara para a plataforma. E é aí que entram em jogo alianças como a de Eskariam e Geradin, com uma proposta destinada a aumentar o volume, adaptar-se à legislação local e maximizar a pressão jurídica e económica.
