Portugal é um país de peixe, mas alguns acabam por ser menos valorizados apesar dos seus benefícios. Um desses exemplos é a cavala, um peixe acessível, abundante nas nossas águas e riquíssimo em nutrientes. Durante décadas foi visto como alimento “pobre”, mas hoje é reconhecido como um verdadeiro superalimento para a saúde, especialmente para o cérebro e a memória.
Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), o consumo regular de peixe é essencial para uma dieta equilibrada. A cavala, em particular, oferece uma excelente relação qualidade-preço e fornece gorduras saudáveis que poucos alimentos conseguem igualar.
Benefícios para a saúde
Rica em ómega-3
A cavala é uma das melhores fontes de ácidos gordos ómega-3, conhecidos por protegerem o coração e melhorarem a função cerebral. Estes nutrientes ajudam a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, combatem a inflamação no organismo e estão associados a uma menor incidência de depressão.
Fortalecimento da memória
Estudos citados pela Harvard T.H. Chan School of Public Health mostram que o consumo regular de peixe gordo, como a cavala, está associado a uma melhor performance cognitiva e menor risco de declínio mental com a idade. A ingestão frequente de ómega-3 contribui ainda para prevenir doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.
Fonte de proteínas e vitaminas
Além dos ómega-3, a cavala é rica em proteínas de alta qualidade, vitamina D, vitamina B12 e minerais como o selénio. Estes nutrientes são fundamentais para ossos fortes, sistema imunitário ativo e metabolismo equilibrado. A vitamina D, em particular, é crucial para populações que passam menos tempo ao sol.
Um peixe sustentável e acessível
Comparada a outros peixes como o salmão, a cavala tem a vantagem de ser local e mais sustentável, reduzindo a pegada ecológica da alimentação. É também mais barata, o que a torna uma opção acessível para famílias que procuram refeições nutritivas sem gastar demasiado. Apoiar o consumo de espécies locais é também uma forma de proteger os ecossistemas marinhos e reduzir a pressão sobre espécies sobre-exploradas.
Como incluir no dia a dia
A cavala pode ser preparada de diversas formas: grelhada, assada no forno, em estufados ou até em saladas frias. As conservas de cavala, disponíveis em qualquer supermercado, mantêm grande parte dos nutrientes e são práticas para consumo rápido. Uma sandes de pão integral com cavala em conserva, por exemplo, é uma refeição equilibrada e económica.
Dicas para potenciar os benefícios
- Consumir peixe pelo menos duas a três vezes por semana, variando espécies;
- Optar por métodos de confeção simples, como grelhados ou assados, para preservar os nutrientes;
- Combinar a cavala com vegetais frescos para reforçar o aporte de fibras e antioxidantes;
- Escolher conservas em azeite em vez de óleo refinado, para maior valor nutricional.
Redescobrir um tesouro nutricional
Valorizar peixes como a cavala é também uma forma de respeitar a tradição da dieta mediterrânica, considerada pela UNESCO Património Cultural Imaterial da Humanidade. Incorporar este peixe no prato é um gesto simples que protege a saúde, apoia a sustentabilidade e, acima de tudo, estimula a memória e o bem-estar. Redescobrir a cavala significa recuperar um hábito alimentar saudável e económico que merece regressar em força às mesas portuguesas.
