A XBB.1.5 é mais uma ramificação da variante Omicronglobalmente dominante . A Omicron superou as variantes anteriores de coronavírus Alpha, Beta, Gamma e Delta desde que surgiu no final de 2021, tendo igualmente dado origem a muitas outras subvariantes contagiosas.
Os sintomas de XBB.1.5 são considerados semelhantes aos das cepas Omicron anteriores, sendo que a maioria das pessoas apresenta sintomas semelhantes aos da constipação.
O XBB.1.5 evoluiu do XBB, o qual tinha uma mutação que o ajudava a vencer as defesas imunológicas do corpo, mas essa mesma qualidade também reduzia a sua capacidade de infetar células humanas.
A professora Wendy Barclay, do Imperial College London, disse à BBC que «o XBB.1.5 tem uma mutação conhecida como F486P, que restaura essa capacidade de se ligar às células enquanto continua a escapar da imunidade. Isso faz com que se espalhe com mais facilidade».
Acrescenta a especialista que «essas mudanças evolutivas foram como “trampolins”, à medida que o vírus evolui para encontrar novas maneiras de contornar os mecanismos de defesa do corpo».
A Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou que o XBB.1.5 tem uma “vantagem de crescimento” sobre outras subvariantes descobertas até agora, refere «que até agora não há indicação de que seja mais grave ou prejudicial do que as variantes Omicron anteriores».
