Mais de 200 vírus podem infetar e causar doenças em humanos; a maioria de nós será infetada por vários ao longo da vida. Um encontro com um vírus influencia como o seu sistema imunológico responde a um diferente? Se sim, como?
Essas são as perguntas que cientistas da Universidade Rockefeller do Laboratório de Virologia e Doenças Infecciosas, liderados por Charles M. Rice, e do Laboratório de Epigenética e Imunidade da Weill Cornell Medicine, liderado por Steven Z. Josefowicz, se uniram para responder num novo estudo publicado no periódico Immunity .
Ao analisar camundongos que foram infetados primeiro com SARS-CoV-2 e depois com o vírus influenza A, os cientistas descobriram que ter recuperado da COVID teve um efeito protetor contra os piores efeitos da gripe.
Descobriu-se que as mudanças epigenéticas nos macrófagos — células imunes inatas que estão entre as primeiras a responder a uma ameaça — desenvolveram um tipo de “memória” após a COVID que permitiu que essas células montassem uma melhor defesa contra um vírus não relacionado.
As descobertas aumentam a compreensão da memória imunológica inata e podem permitir que os investigadores explorem o fenómeno de novas maneiras para criar terapias que confiram ampla proteção contra múltiplos vírus.
«A memória imunológica é essencial para afastar doenças recorrentes causadas por patógenos. O que é empolgante sobre o estudo é que descobrimos uma memória imunológica antiviral amplamente eficaz em macrófagos após a infeção por SARS-CoV-2 que pode reduzir doenças causadas por um vírus completamente diferente», diz o autor Alexander Lercher, bolseiro de pós-doutorado no laboratório.
«Uma compreensão mais detalhada desses mecanismos pode ajudar no desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas que abranjam uma variedade de vírus respiratórios», diz Rice.
Quando um vírus invade o corpo, moléculas de sinalização chamadas citocinas instruem células imunes inatas, como macrófagos, a perseguir e consumir qualquer coisa que faça soar o seu alarme. Essa abordagem de tamanho único é seguida por um ataque direcionado por células imunes adaptativas, como células T, que identificam um antígeno específico do vírus, adaptam a sua ofensiva e lembram-se dele a longo prazo para combater futuras invasões do mesmo vírus.
