Depois de 50 anos de mistério, cientistas identificam novo grupo sanguíneo
Em 1972 os médicos descobriram, numa paciente grávida, que, ao analisar o seu sangue, misteriosamente faltava uma molécula de superfície encontrada em todos os outros glóbulos vermelhos conhecidos à época.
Agora, 50 anos depois, essa estranha ausência molecular finalmente levou investigadores do Reino Unido e de Israel a descrever um novo sistema de grupos sanguíneos nos humanos.
«Representa uma grande conquista e o ápice de um longo esforço de equipa para finalmente estabelecer esse novo sistema de grupo sanguíneo e ser capaz de oferecer o melhor atendimento a pacientes raros, mas igualmente importantes», diz a hematologista do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, Louise Tilley.
Embora estejamos mais familiarizados com o sistema de grupos sanguíneos ABO e o fator Rh (que é a parte positiva ou negativa), os humanos na verdade têm muitos sistemas de grupos sanguíneos diferentes com base na grande variedade de proteínas e açúcares da superfície celular que revestem as nossas células sanguíneas.
A maioria dos principais grupos sanguíneos foi identificada no início do século XX. Muitas descobertas desde então, como o sistema sanguíneo Er descrito pela primeira vez por investigadores em 2022 , afetam apenas um pequeno número de pessoas. Este também é o caso do novo grupo sanguíneo.
«O trabalho foi difícil porque os casos genéticos são muito raros», explica Tilley.
Pesquisas anteriores descobriram que mais de 99,9 por cento das pessoas têm o antígeno AnWj que estava em falta no sangue da doente de 1972. Esse antígeno vive numa proteína de mielina e linfócitos , levando os invstigadores a chamar o sistema recém-descrito de grupo sanguíneo MAL.
Quando alguém tem uma versão mutada de ambas as cópias de seus genes MAL, eles acabam com um tipo sanguíneo AnWj-negativo, como a paciente grávida.
«MAL é uma proteína muito pequena com algumas propriedades interessantes que dificultaram a sua identificaçã», explica o biólogo celular Tim Satchwell, da Universidade do Oeste da Inglaterra.
Para determinar que tinham o gene correto, após décadas de pesquisa, a equipa inseriu o gene MAL normal em células sanguíneas que eram AnWj-negativas.
Agora que os pesquisadores identificaram os marcadores genéticos por trás da mutação MAL, os doentes podem ser testados para verificar se seu tipo sanguíneo MAL negativo é herdado ou devido à supressão, o que pode ser um sinal de outro problema médico subjacente.