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Descoberto crocodilo Jurássico nas praias da Lourinhã

“Mr. Holger” é um novo crânio fóssil de crocodilo, descoberto nas praias da Lourinhã, e é o mais bem preservado da Península Ibérica da sua época, com perto de 150 milhões de anos.

19 Janeiro 2024
Sandra M. Pinto

Este animal, que seria semelhante aos crocodilos atuais, poderia chegar aos 3 metros de comprimento e que conviveria com alguns dos maiores dinossauros do final do Jurássico, como o Torvosaurus, o maior carnívoro terrestre da Europa, ou os saurópodes, gigantes de pescoço comprido, como o Supersaurus ou o Lusotitan.

Este crocodilo (que na verdade é um crocodilomorfo, um parente dos crocodilos atuais) ficou com a alcunha de Mr. Holger em homenagem ao paleontólogo amador, Holger Lüdtke, que já tinha descoberto o dinossauro anão Europasaurus holgeri, na Alemanha. Em dezembro de 2021, numa das suas visitas à Lourinhã, Holger percebeu que, numa das rochas roladas da Praia de Paimogo, estava à mostra uma pequena parte de crânio de crocodilo. Este achado, que foi comunicado ao Dino Parque e ao Museu da Lourinhã veio a revelar-se uma nova espécie para a paleontologia, que foi batizada de Ophiussasuchus paimogonectes. O nome quer dizer “crocodilo dos Ofiússa”, nome dado pelos antigos gregos ao território português, e “nadador de Paimogo”, a praia onde foi achado e de onde são provenientes algumas das descobertas paleontológicas de maior importância internacional da Lourinhã, como os ovos de dinossauro de Paimogo ou o dinossauro Zby atlanticus.

Para Víctor López-Rojas, o primeiro autor do artigo, este fóssil é um exemplo da importância e diversidade que os crocodilos tiveram na “Era dos Dinossauros”, além de ser um espécime muito bem preservado que o ajudou a desenvolver os seus trabalhos na paleontologia.

Já Simão Mateus, diretor científico do Dino Parque Lourinhã e investigador responsável por este projeto salienta que “este fóssil vem confirmar a importância mundial do Jurássico Superior de Portugal, nomeadamente da Lourinhã”. Acrescenta ainda: “Em seis anos é a terceira nova espécie para a Ciência, cujos fósseis foram preparados no laboratório do Dino Parque, o que atesta o valor pedagógico e científico do parque, comprovado por mais de 1,2 milhões de visitantes”.

O artigo foi publicado na revista Palaeontologia Electronica, com o título de “A new goniopholidid crocodylomorph from the Late Jurassic of Portugal”, e foi resultado de uma investigação composta por uma equipa internacional de paleontólogos ligados ao Dino Parque Lourinhã, ao Museu da Lourinhã, à Universidade Nova de Lisboa, e à Universidade de Zaragoza dos quais fazem parte Víctor López-Rojas, Simão Mateus, João Marinheiro, Octávio Mateus, e Eduardo Puértolas-Pascual. Além destes, este fóssil também serviu de tese de mestrado em ilustração científica a Camilo Pineda, da Universidade de Aveiro.

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