Esquece-se o nome de um vizinho a meio de uma apresentação. Entra-se na cozinha e já não se sabe a que se vinha. Nesta idade, cada um destes episódios traz atrás de si um susto que não traria aos trinta. Vale a pena separar o que é normal do que não é, porque a diferença existe e é razoavelmente clara.
O que muda com a idade e é normal
O cérebro envelhece como o resto do corpo, e o que acontece sobretudo é que fica mais lento a ir buscar informação, não que a perca. Daí que seja perfeitamente normal demorar a lembrar-se de um nome e lembrar-se dele sozinho duas horas depois. É normal precisar de mais tempo para aprender uma coisa nova. É normal distrair-se e não registar onde se pousaram os óculos, sobretudo quando se estava a pensar noutra coisa. Nada disto é doença, é o funcionamento esperado de uma cabeça com décadas de uso.
Os sinais que são outra coisa
A diferença não está em esquecer: está no padrão. Preocupa quando se esquecem acontecimentos recentes por inteiro, e não apenas pormenores. Quando se repete a mesma pergunta várias vezes na mesma conversa sem consciência disso. Quando se perde o fio em sítios conhecidos, ou se fica desorientado no tempo, sem saber o dia nem a estação do ano. Quando se tornam difíceis tarefas que se faziam de olhos fechados, como cozinhar um prato de sempre ou fazer as contas do mercado. Quando faltam as palavras comuns e se substituem por rodeios. E, sinal muito relevante, quando é a família a notar mais do que a própria pessoa. Isoladamente, nada disto é diagnóstico. Em conjunto e de forma progressiva, é motivo para marcar consulta.
Causas que se tratam e ninguém procura
Esta é a parte mais útil de todas, porque uma parte significativa das queixas de memória tem causa reversível. A depressão, nesta idade, manifesta-se muitas vezes como falhas de memória e lentidão, e trata-se. A falta de vitamina B12 e os problemas de tiróide dão exatamente o mesmo quadro e detetam-se numa análise ao sangue. Vários medicamentos afetam a memória, com destaque para calmantes e comprimidos para dormir tomados durante anos. O álcool em excesso, mesmo o de todos os dias ao jantar. A apneia do sono, que deixa o cérebro mal oxigenado durante a noite. E, de forma que surpreende muita gente, a surdez não corrigida, porque quem não ouve bem não regista a informação e parece esquecida. Antes de aceitar que é da idade, vale a pena excluir tudo isto.
A quem se pergunta
O ponto de entrada é o médico de família, e não a internet. Ele faz uma avaliação inicial, pede análises, revê a medicação toda e, se for caso disso, encaminha para neurologia ou para uma consulta de memória. Convém ir acompanhado por alguém que conviva com a pessoa no dia a dia, porque essa informação vale tanto como os testes. E convém levar a lista completa dos medicamentos, incluindo os que se compram sem receita. Quanto mais cedo se avalia, mais hipóteses há de encontrar uma causa tratável.
O que protege, com provas
Há muita coisa vendida para a memória e pouca com evidência. O que tem evidência sólida é previsível e barato. Exercício físico regular, que é de longe o fator com mais apoio nos estudos. Controlar a tensão arterial, o açúcar e o colesterol, porque o cérebro depende dos vasos sanguíneos. Dormir bem. Não fumar. Corrigir a vista e a audição. Manter vida social ativa, que é protetora de forma independente. E continuar a aprender coisas novas, que não precisam de ser cursos: uma língua, um instrumento, um jogo de cartas difícil, um caminho diferente para o mercado.
Truques práticos para o dia a dia
Há ainda estratégias que funcionam para toda a gente: um sítio fixo para as chaves, para os óculos e para a carteira; um caderno ou um calendário de parede onde se escreve tudo; caixas de comprimidos com os dias da semana; e dizer em voz alta o nome de quem nos apresentam. Nada disto é sinal de decadência: é o que fazem as pessoas organizadas em qualquer idade.
