A ciência descobriu uma influência crescente do microbioma – incluindo aquele que povoa as nossas casas e locais de trabalho – na saúde e na doença.
Cada pessoa tem seu microbioma pessoal, moldado por uma combinação de fatores que incluem genética, ambiente e hábitos de vida. Sem querer, espalhamos esses micróbios: de acordo com os ecologistas microbianos Jack Gilbert e Erica Hartmann numa revisão recente , a cada hora libertamos 31 miligramas de massa microbiana, 37 milhões de cópias de genomas bacterianos e 7 milhões de cópias de genomas bacterianos para o meio ambiente. É por isso que o nosso microbioma é mais semelhante ao das pessoas com quem interagimos com mais frequência: familiares, amigos e até vizinhos.
Como consequência, as casas também têm o seu próprio microbioma : bactérias, archaea, vírus e fungos que não vêm apenas de nós, mas também dos animais que vivem na nossa casa – animais de estimação, mas também baratas ou ratos -, ar, água e solo .
Os microrganismos que vivem na nossa pele predominam em casa; mas embora exista um microbioma básico comum em todas as casas, a diversidade é enorme e varia até entre regiões geográficas.
O impacto do microbioma dos espaços construídos na saúde e na doença é um assunto que tem chamado a atenção da ciência há anos. Jack Gilbert, professor da Universidade da Califórnia em San Diego, ressalta que, no momento, existem apenas estudos de associação de fatores em humanos e experiências limitados em animais, mas a possível relação do equilíbrio do nosso ambiente microbiano doméstico com estão sendo analisadas doenças respiratórias, com o funcionamento do sistema imunológico ou com distúrbios metabólicos e até mentais.
Os especialistas alertam que é um erro comum pensar que uma casa saudável é uma casa sem micróbios, uma meta impossível, mas incentivada pela recente pandemia e alimentada pela publicidade de alguns produtos de limpeza. Há décadas, os cientistas usam a chamada hipótese da higiene: a exposição adequada aos micróbios do ambiente educa o sistema imunológico para que ele não reaja contra estímulos inofensivos — como ocorre nas alergias — ou contra o nosso próprio corpo, que é o que desencadeia as doenças autoimunes. Como alerta Gilbert, “a falta de exposição a diversos antígenos, especialmente antígenos microbianos, pode levar à desregulação imunológica e a doenças crónicas”.
Além disso, a obsessão pela esterilidade que leva ao uso excessivo de produtos antimicrobianos em casa pode não só perturbar o equilíbrio de um microbioma doméstico saudável, mas as suas consequências podem ser muito piores: além do facto de as próprias substâncias de limpeza normalmente não serem inofensivo Para os humanos, “quanto mais usamos antimicrobianos, mais oportunidades os micróbios têm para desenvolver resistência”, diz Hartmann, professor da Northwestern University. “Queremos realmente que os antimicrobianos permaneçam eficazes em locais como hospitais, onde são importantes para controlar a propagação de infeções, por isso precisamos de os utilizar com moderação.”
