A missa do galo é celebrada exatamente à meia-noite, hora em que, de acordo com a tradição cristã, Jesus Cristo nasceu.
Foi assim chamada porque se crê que o galo foi um dos animais que presenciaram o nascimento de Cristo e foi o primeiro a anunciá-lo.
A missa do galo começou a ser celebrada no século V; um dado curioso é que, até princípios do século XX, esta cerimónia litúrgica começava com o canto de um galo, verdadeiro ou artificial.
Em alguns lugares da América Latina, a missa era a ocasião para que as mulheres trocassem doces por um pão feito na igreja, que havia sido abençoado e que se costumava chamar de “Pão de Natal”; este pão era muito apreciado porque a ele se atribuíam qualidades milagrosas e sagradas.
