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Poderá o vírus do herpes causar Alzheimer?

24 Outubro 2022
Sandra M. Pinto

Mais de 30 milhões de pessoas, em todo o mundo, sofrem da doença de Alzheimer – a forma mais comum de demência. Ainda não é conhecida uma cura, embora existam medicamentos para aliviar os sintomas.

Uma professora catedrática em Neurobiologia Molecular na Universidade de Manchester, em Inglaterra, sugere num artigo uma forte evidência do vírus do herpes ser uma causa para a doença de Alzheimer. Admite ainda a hipótese de medicamentos antivirais, eficazes e seguros, poderem tratar a doença. Segundo a investigadora, no futuro, poderão até surgir vacinas contra esta doença.

A ligação do herpes labial e da doença de Alzheimer

O vírus implicado na doença de Alzheimer, o herpes simplex tipo 1 (HSV1), é mais conhecido por causar herpes labial. Este vírus infeta a maioria das pessoas na infância. Depois permanece latente no sistema nervoso periférico e, eventualmente, em situações de grande stress, o vírus pode ser ativado e manifestar-se sob a forma de herpes labial.

Descobriu-se em 1991 que muitas pessoas tinham alojado no cérebro o HSV1. E em 1997 demonstrou-se que este é um fator de risco da doença de Alzheimer quando presente nas pessoas que têm um gene específico conhecido como APOE4. «A probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer é 12 vezes maior para os portadores de APOE4 que têm HSV1 no cérebro».

A maioria das pessoas está infetada com o vírus herpes simplex no momento em que atinge a velhice. O HSV1 «entra no cérebro das pessoas à medida que o seu sistema imunológico entra em declínio, motivado pela idade».

É presumível que em portadores de APOE4, a doença de Alzheimer se desenvolva no cérebro, devido à maior formação de produtos tóxicos induzida pelo vírus HSV1.

Novos tratamentos e até vacinação?

Os dados recolhidos neste artigo científico sugerem que agentes antivirais podem ser usados ​​para tratar a doença de Alzheimer. Os principais agentes antivirais atuam no sentido de impedir a formação de novos vírus, o que irá limitar os danos virais.

É importante realçar que todos os estudos «mostram apenas uma associação entre o vírus do herpes e o Alzheimer. Eles não provam que o vírus é uma causa real». Só a vacinação ou medicação específica podem provar que determinado micróbio é a causa de uma doença.

A prevenção da doença de Alzheimer pelo uso de agentes específicos contra o herpes foi agora equacionada num estudo de larga escala no Taiwan, produzindo resultados positivos, o que deixa a comunidade científica expectante.