O fumo do tabaco tem sido associado à duas causas de morte: doenças cardiovasculares e tumores, especialmente tumores do pulmão e da bexiga . Agora um estudo mostrou que fumar também afeta seriamente o sistema imunológico muito depois de parar de fumar.
A revista Nature publicou pesquisas que garantem que fumar tem um efeito duradouro nas respostas imunológicas humanas específicas que persistem ao longo do tempo. Os seres humanos respondem às infeções de muitas maneiras diferentes, dependendo da genética, da idade e do sexo do indivíduo, mas o estilo de vida também tem muito a ver com isso. Os autores do artigo destacam que compreender mais profundamente esses fatores pode nos ajudar a combater tudo, desde infeções por microrganismos até câncer e doenças autoimunes.
Uma equipa de cientistas liderada por Darragh Duffy e Violaine Saint-Andre investigou os efeitos de até 136 fatores ambientais nas diferentes respostas imunológicas de mil indivíduos. Estudaram a libertação de citocinas, proteínas que o corpo secreta quando deteta um patógeno. Esta substância é capaz de coordenar a resposta imunológica necessária para eliminá-la. Entre os fatores ambientais que estudaram, o uso do tabaco foi um dos mais influentes.
Segundo os autores, fumar afeta tanto a imunidade inata, que é a resposta imunológica geral, quanto a imunidade adaptativa, que é mais específica para um patógeno específico.
Embora os efeitos na imunidade inata desapareçam quando o indivíduo para de fumar, os cientistas observaram que o efeito do tabaco na imunidade adaptativa persistiu muitos anos após a cessação deste hábito. Este fator ambiental alterou os níveis de citocinas libertadas após infeção ou outros desafios imunológicos.
