De acordo com pesquisas recentes da Universidade de Oxford, moléculas mais pesadas e voláteis geralmente estão associadas a odores desagradáveis, enquanto as mais leves tendem a ser percebidas como agradáveis. Esta característica tem raízes evolutivas, já que muitos cheiros maus sinalizam perigo, decomposição ou toxicidade. O cérebro processa essas informações em milissegundos, gerando reações que podem ir desde o simples desconforto até náuseas intensas.
Estudos realizados com recurso a tecnologia de ressonância magnética mostram que a exposição a odores extremamente desagradáveis ativa as mesmas regiões cerebrais relacionadas com aa reações de desgosto e repulsa. Embora não exista uma classificação científica definitiva dos piores cheiros do mundo, alguns têm reputação internacional pela sua potência e capacidade de provocar reações intensas.
Em 2004, cientistas da Universidade de Cranfield, no Reino Unido, conduziram um estudo inédito para determinar qual seria o queijo mais malcheiroso do mundo. O vencedor indiscutível foi o Vieux-Boulogne, um queijo francês de casca de laranja lavada com cerveja, que superou outros 14 tipos avaliados por um painel de 19 especialistas em olfato e um sofisticado “nariz eletrónico”.
A intensidade do aroma do Vieux-Boulogne é verdadeiramente impressionante, sendo comparada ao cheiro de um curral cheio de esterco. A situação é tão extrema que o transporte deste queijo em veículos públicos na França é oficialmente proibido.
No mundo das plantas, a campeã indiscutível de mau cheiro é a Rafflesia arnoldii, conhecida popularmente como flor-cadáver. Este espécime notável detém o título de maior flor do mundo, podendo atingir 1,1 metro de diâmetro e pesar até 11 kg, e destaca-se pelo seu odor repulsivo que lembra carne em decomposição.
O cheiro putrefato atrai moscas e outros insetos que normalmente se alimentam de carcaças, e que acabam por atuar como polinizadores. As suas pétalas grossas e carnudas, que podem atingir quase 2 centímetros de espessura, intensificam a impressão de tecido animal em decomposição, completando a ilusão para os insetos.
O Jacu-cigano, ave encontrada em regiões amazónicas, destaca-se não apenas pela sua aparência peculiar, com penas eriçadas e cabeça colorida, mas principalmente pelo forte odor que exala, semelhante ao de esterco animal.
Este cheiro característico está diretamente relacionado com o seu sistema digestivo. Semelhante ao processo digestivo bovino, o Jacu-cigano fermenta folhas no intestino, gerando compostos sulfurados que produzem um aroma extremamente desagradável. Curiosamente, este odor serve também como proteção contra predadores, que tendem a evitar presas com cheiros tão fortes.
O durian, fruta nativa do Sudeste Asiático, é frequentemente chamado de “rei das frutas” pelos seus admiradores, mas para muitos, poderia ser coroado como o rei dos maus cheiros. A sua casca espinhosa esconde uma polpa cremosa cujo aroma é tão intenso que o seu consumo é oficialmente proibido em hotéis, transportes públicos e diversos espaços fechados em países como Singapura, Tailândia e Malásia.
O cheiro do durian é frequentemente comparado a uma mistura de esgotos abertos, enxofre e alimentos em decomposição. Análises químicas identificaram a presença de éteres, álcool ácidos que, combinados, produzem o seu bouquet característico. Apesar disso, o seu sabor é descrito como adocicado e complexo, com notas que lembram creme de leite e amêndoas, criando um dos maiores paradoxos gastronómicos conhecidos.
Estudos astronómicos confirmaram que a atmosfera de Úrano contém elevadas concentrações de sulfeto de hidrogénio, a mesma substância responsável pelo odor a ovos podres. Se um ser humano pudesse sentir o cheiro do planeta sem equipamento de proteção (impossível, já que também morreria instantaneamente por outras razões), seria exposto ao que os cientistas descrevem como um dos odores mais desagradáveis do Sistema Solar.
