Uma rocha espacial de proporções históricas vai a leilão este mês e promete fazer história: trata-se do maior meteorito de Marte alguma vez encontrado na Terra, com quase 25 quilos de peso. Batizado NWA 16788, o fragmento foi descoberto em 2023 no deserto do Saara, mais concretamente na região de Agadez, na República do Níger, e estará à venda a 16 de julho de 2025, durante o leilão anual de ciência da Sotheby’s, a famosa casa de leilões que organiza a chamada Geek Week.
A licitação de base está fixada nos 1,92 milhões de dólares, mas há expectativas elevadas. A Forbes estima que esta seja uma das vendas mais caras de sempre de um objeto extraterrestre, podendo superar os 4 milhões, especialmente com o nível de interesse já demonstrado por colecionadores, museus e instituições científicas de todo o mundo.
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Ao contrário da maioria dos meteoritos, a origem do NWA 16788 está confirmada: é de Marte. A rocha foi arrancada da crosta marciana por uma colisão colossal, um impacto com um asteroide suficientemente forte para lançar fragmentos para fora da gravidade do planeta.
“Este tipo de fenómeno só acontece em circunstâncias extremamente raras”, explica James Hyslop, especialista em ciências naturais e diretor do departamento de História Natural da Sotheby’s. “A força do impacto foi tão violenta que transformou minerais em vidro, um efeito que é visível na estrutura interna da rocha”, realça.
Após a ejeção, o meteorito vagueou no espaço durante milhares, ou até milhões, de anos, até ser captado pelo campo gravitacional da Terra, acabando por cair no Norte de África. Foi encontrado em 2023 por um caçador de meteoritos profissional.
Segundo o registo da Meteoritical Society, existem mais de 77.000 meteoritos oficialmente reconhecidos no mundo. Mas apenas 400 têm origem confirmada em Marte e nenhum é tão grande quanto o NWA 16788, que pesa 24,67 kg.
“Estamos perante uma peça absolutamente única”, afirmou Hyslop, em comunicado. “A sua raridade, estado de conservação e proveniência conferem-lhe um valor científico e histórico imensurável.”
De acordo com a New Atlas, o meteorito apresenta uma composição rica em olivinas e piroxenas, compatível com as análises de rochas feitas pelas sondas em Marte, o que confirmou a sua origem. O impacto que o lançou ao espaço terá acontecido há dezenas de milhões de anos.
A designação “NWA” refere-se a “Northwest Africa”, prefixo comum entre meteoritos encontrados naquela zona do globo. Neste caso, foi no deserto do Saara, numa das regiões mais áridas e remotas do mundo, o que explica o excelente estado de preservação do fragmento.
O leilão do NWA 16788 integra o conjunto de peças raras que serão vendidas durante a Geek Week, uma série de eventos temáticos organizada anualmente pela Sotheby’s em Nova Iorque, dedicada à ciência, tecnologia, exploração espacial e curiosidades naturais. Nas edições anteriores, foram leiloados fósseis de dinossauros, computadores da NASA e até pedras lunares.
A expectativa é que o meteorito acabe num grande museu internacional, embora existam também colecionadores privados dispostos a investir quantias elevadas.
“É um pedaço literal de outro mundo, com uma história épica. Poucas peças no planeta Terra podem dizer o mesmo”, conclui James Hyslop.
