Aos 64 anos, Michael Perlin foi diagnosticado com cancro no pâncreas , um tipo de tumor maligno que representa 3% dos cancros nos Estados Unidos, afetando mais homens do que mulheres, sendo seu diagnóstico habitual a partir dos 65 anos.
Este é um tipo de cancro geralmente diagnosticado em estágios avançados por isso o seu prognóstico costuma ser desfavorável. Mas não foi isso que aconteceu com Michael Perlin, como o próprio referiu recentemente à Parade.
O pâncreas é um órgão que colabora na digestão dos alimentos e na regulação do metabolismo dos açúcares, entre muitas outras funções. Assim como acontece em outros órgãos, as células anormais do pâncreas podem crescer, multiplicar-se e dividir-se até acabarem por formar um ou mais tumores malignos dentro dele.
Alguns dos fatores de risco ligados ao desenvolvimento do cancro no pâncreas, segundo a American Cancer Society , seriam o uso de tabaco, excesso de peso, diabetes, pancreatite crónica e exposição a produtos químicos no trabalho, sem esquecer possíveis antecedentes familiares.
No caso de Michael Perlin existiam antecedentes familiares: o seu pai morreu aos 80 anos de cancro no pâncreas, embora ele nunca tenha dado importância a isso.
Os sintomas costumam ser tardios, podendo até ser confundidos com doenças do fígado, mas ainda assim são marcantes: icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos), urina escura, dor intensa no abdómen superior ou comichão na pele.
No caso de Perlin, o seu primeiro sintoma foi icterícia: «fiquei todo amarelo e tive uma sensação terrível de comichão por todo o corpo. Isso captou a minha atenção, pelo que fui ao médico de família».
Após o diagnóstico, sentiu um choque e ao mesmo tempo um certo alívio, pois ficou a saber o que se estava a passar.
Descobriu que o seu tumor maligno no pâncreas estava a pressionar o seu ducto biliar, razão pela qual sofreu de icterícia. Além disso, sentia-se muito cansado, não tinha apetite e apresentava comichão generalizada na pele.
Após o diagnóstico, foi tratado no Mercy Medical Center em Baltimore, tendo o tratamento começado com uma cirurgia de Whipple , onde metade de seu pâncreas foi removido. Posteriormente, passou por quimioterapia combinada com outros tratamentos.
Agora com 70 anos, seis anos desde o diagnóstico e tratamento, está ciente de que teve muita sorte pelo fato de o seu cancro ter sido detetado a tempo, visto que não havia atingido o estágio dois.
