Devemos dar comida crua aos animais? Este e outros mitos sobre alimentação para cães e gatos que convém esclarecer

De acordo com a Deco, são muitos os mitos sem fundamento que rodeiam a alimentação dos nossos amigos animais. Para ajudar a esclarecer, a Deco revelou o motivos pelo qual não “lhes devemos dar ouvidos”, proporcionando assim uma vida melhor e mais prazerosa aos nossos amigos de quatro patas.

Comecemos pelo mito de que comer doces provoca cegueira:

«É uma ideia muito difundida, que não corresponde à realidade», diz a Deco. «Se um cão é diabético, ou seja, se já apresenta um grave problema de produção de insulina que o impede de metabolizar os açúcares, ao ingerir um extra de açúcar aumenta o nível de glicose no sangue e pode facilitar a formação de cataratas e, em consequência, originar a perda de visão. Mas, se um cão não for diabético, ingerir açúcar não terá esse efeito», é referido.

No entanto, apesar de os animais gostarem de doces, há limites à sua ingestão porque os açúcares:

• contribuem, muito abruptamente, com uma quantidade excessiva de glicose e por um curto período de tempo;
• alteram o apetite, facilitam o aparecimento de diarreias e a alteração da flora intestinal;
• podem contribuir para um aumento de peso.

Outra questão sempre em dia é se a comida dos humanos é má para os cães

«A comida humana não é boa nem má para os cães», afirma a Deco. Porém, para o seu cão não ter problemas nutricionais, evite desequilíbrios.

«Por exemplo, ao alimentar o cão com fiambre e arroz cozido, uma carne magra como a de frango, cenouras e ervilhas, até pode estar a dar-lhe uma dieta apetitosa e equilibrada. Mas, caso lhe dê exclusivamente fiambre, já será certamente uma dieta muito desequilibrada e incompleta, que não cumpre as necessidades nutricionais do animal. Nem sempre os cães conseguem dosear as quantidades ingeridas, e a comida dos humanos é muito saborosa, pois contém gorduras e açúcares», refere a Deco. Assim, caso dê ao seu cão comida humana, tenha alguns cuidados:

• escolha produtos de origem proteica (carne de vaca, frango ou borrego – sem ossos –; peixes; queijo fresco; iogurte ou requeijão);
• sirva pequenas quantidades;
• misture com a comida habitual, no recipiente próprio;
• assegure-se de que não representa mais do que 5% a 7% da ração diária e subtraia essa quantidade da alimentação normal do seu cão;
• evite alimentos que podem ser prejudiciais para os animais. Cebola, alho, passas, uvas, chocolate, alguns frutos secos e alimentos adoçados com xilitol são de evitar. Saiba porquê mais abaixo em “Alimentos que deve evitar dar aos animais”).

E os snacks, serão eles mesmo um mau hábito?

A maioria dos snacks para cães tem a indicação, no rótulo, da quantidade diária recomendável, dependendo do tamanho do cão. Por norma, os rótulos também indicam que uma parte equivalente da ração deve ser retirada para manter uma dieta adequada, assegura a Deco.

De acordo com a Deco Existem muitos tipos de snacks, por exemplo:

• alguns são encarados como “mimos” ou “recompensas“, mas outros têm um uso funcional (limpeza dental, melhoria da digestão, redução da flatulência, suplementos nutricionais para pele e pelos, entre outros);
• alguns snacks são, essencialmente, cereais e podem ser dados na quantidade certa, outros têm mais gordura e outros, ainda, são matérias-primas pouco elaboradas (cozidas e prensadas, fumadas, peles secas, etc.), devendo ter-se sempre em atenção a quantidade indicada para dar ao seu cão;
• muitos snacks são pequenas porções do tamanho de uma ervilha ou avelã e outros são barritas maiores, pelo que deve ter em atenção o recomendado.

Pode dar snacks ao seu cão, desde que respeite algumas regras, sublinha a Deco:

• sejam snacks adequados ao tamanho do cão;
• o ideal é reservar os snacks para “recompensar” o fiel amigo quando faz algo bem feito, pois assim ele associa o esforço à recompensa;
• os snacks indicam sempre para que cães são adequados, em que casos e como devem ser utilizados, incluindo a recomendação de dose diária ou semanal;
• é muito importante remover a quantidade proporcional de ração.

E a comida crua? Sim ou não para os cães? 

Refere a Deco que, «existem algumas dietas denominadas tipo BARF (Biologically Apropriate Raw Food ou Bones and Raw Food), que defendem ser mais natural para o cão comer, principalmente, carne crua. Mas a realidade é que os cães convivem com os humanos há muitos séculos e, além de alimentos crus, também ingerem alimentos cozidos e sobras».

A mesma fonte adianta que «este tipo de comida crua à base de carnes e alguns vegetais e batatas ou cereais pode, no entanto, ser mais suscetível de sofrer contaminação microbiana, sobretudo se for preparada em casa. Se o fizer, é importante que, como em qualquer tipo de dieta caseira, garanta que os animais estão a consumir todas as vitaminais e minerais essenciais nas proporções certas. Para isso, peça orientação a um médico veterinário. Escolha ingredientes de fontes seguras para garantir a segurança alimentar. Há vários parasitas e bactérias, como Salmonella, Listeria ou E. Coli, que podem ser transmitidos ao animal através de dietas cruas mal preparadas».

Já os alimentos crus preparados comercialmente dão algumas garantias de segurança, afirma a Deco, « são formulados para fornecer o equilíbrio nutricional que os animais de estimação precisam na sua dieta diária, o rótulo contém instruções precisas sobre como deve alimentar o animal e, por serem preparados comercialmente, estão sujeitos a legislação rigorosa que exige vários testes para garantir a segurança, o que minimiza o risco de contaminação de origem alimentar tanto para o animal como para os donos».

Se preparar refeições com carne crua para os seus animais em casa, siga estas regras da Deco:

• compre carne que esteja em boas condições. Não devem existir sinais visíveis de danos na embalagem;
• lave as mãos com água quente e sabonete após manusear a carne;
• lave todas as superfícies que estiveram em contacto com a carne crua;
• após cada uso, lave os comedouros ou qualquer utensílio com detergente e água quente, enxague bem e seque bem antes do próximo uso;
• armazene corretamente os recipientes que contêm a comida para limitar qualquer risco de contaminação cruzada. Ao armazenar os alimentos para animais de estimação no frigorífico, certifique-se de que os produtos crus ficam na parte inferior.

Será verdade que as rações mais caras são mesmo as melhores?

«Na ração, os preços variam muito, e não é verdade que a ração mais cara seja melhor: é possível encontrar rações de alta qualidade a um bom preço», garante a Deco.

Todos damos leite aos gatos mas será isso uma boa ideia?

Ao contrário da crença popular, os gatos e os cães não devem beber leite de vaca, diz a Deco. «Este alimento não é bem digerido pelos animais de companhia, uma vez que estes não produzem a enzima que processa a lactose, a lactase. Porém, se lhes der um pouco de leite sem lactose, de vez em quando, à partida este não lhes fará mal».

Será que os gatos podem comer a comida dos cães?

Existe uma razão pela qual os fabricantes de comida para animais produzem alimentos para cão e para gato: as preferências e as necessidades nutricionais de cada um são diferentes, reforça a Deco. Por isso, «é essencial que os gatos comam comida para gato, que, à partida, é completa e equilibrada para responder às suas necessidades nutricionais específicas e para que estes tenham uma vida saudável. Os gatos, mais do que os cães, precisam de obter substâncias como a taurina, vitaminas e determinados ácidos gordos através da alimentação».

Se por algum motivo tiver de alimentar o seu gato com ração de cão, à partida esta não lhe fará mal. No entanto, se transformar isto num hábito frequente, o gato pode desenvolver problemas metabólicos devido à deficiência de determinados nutrientes, reforça a Deco

COMO ALIMENTAR CORRETAMENTE UM ANIMAL DE ESTIMAÇÃO

Estabelecer hábitos de alimentação corretos para o seu animal de estimação é essencial para que este se mantenha saudável e ativo em todas as etapas da vida, sublinha a Deco, deixando várias dicas de como alimentar cães e gatos de forma adequada.

Cães

Dê alimento na quantidade certa

A maioria das embalagens de ração vem acompanhada de uma tabela que permite saber qual a quantidade de ração necessária para o animal, de acordo com o seu peso e idade. No entanto, a energia de que o animal necessita varia de acordo com vários fatores: condição de vida, atividade física diária, stresse, etc. Pese a ração diariamente e o seu cão semanalmente para garantir que se mantém no peso ideal. Se engordar muito, provavelmente terá de diminuir a quantidade de ração que lhe está a dar; se emagrecer, terá de aumentar.

Escolha o alimento certo

O tamanho do croquete também é importante. Não dê a um caniche a mesma ração que daria a um pastor-alemão. O croquete deve ser grande o suficiente para que o animal tenha de o quebrar com os dentes e mastigar, pelo menos, uma ou duas vezes.

Coloque água à disposição

Se alimenta o seu cão com ração seca, é importante que coloque água suficiente à sua disposição.

Gatos

Deixe a comida à disposição

Ao contrário dos cães, os gatos sabem dosear a comida e raramente comem tudo o que se coloca no comedouro de uma única vez. A menos que o seu médico veterinário recomende o contrário, os gatos devem ter sempre acesso à comida para comerem quando quiserem. Desta forma, comerão entre 12 e 20 pequenas refeições por dia.
O mesmo acontece com a água. Apesar de conseguirem viver com pouca água, os gatos devem conseguir aceder à mesma sempre que queiram.

Alimentação mista é uma boa opção

A ração seca é essencial, sobretudo porque contribui para a higiene oral dos animais. Algumas contêm até pirofosfatos, que podem ajudar a prevenir a formação de placa bacteriana nos dentes. Contudo, pode complementar a ração seca com alguma ração húmida. Como sentem pouca sede, os gatos são mais suscetíveis ao desenvolvimento de cálculos no trato urinário. Para garantir que se mantêm hidratados, dê-lhes alimentação húmida, que contém entre 78 e 82% de água, duas a três vezes por semana. Apesar de não ser essencial, a alimentação húmida é uma opção mais agradável ao palato e pode compensar uma alimentação seca mais pobre.

Além disso, independentemente do alimento que escolher dar ao seu gato, o mais importante é que meça a comida todos os dias para controlar as quantidades que este está a ingerir. Consulte as tabelas nutricionais disponíveis nas embalagens das rações comerciais.

Evite dietas vegetarianas

Os gatos domésticos descendem de carnívoros estritos. Ao caçar, procuram pequenas presas, como ratos, pássaros e insetos. Além disso, a química e a estrutura do sistema gastrointestinal do gato são adequadas para digerir e absorver nutrientes de proteínas e gorduras de origem animal. Por essa razão, as dietas vegetarianas não suplementadas podem resultar em deficiências de certos aminoácidos essenciais, ácidos gordos e vitaminas.

No caso dos cães, é um pouco diferente. Os cães são omnívoros e, por esse motivo, podem adaptar-se a uma dieta vegetariana equilibrada. Já existem inclusive várias opções comerciais completas e equilibradas. Contudo, antes de optar por este tipo de alimentação para o seu animal, fale com um médico veterinário.

ALIMENTOS QUE DEVE EVITAR DAR AOS ANIMAIS

Há alimentos consumidos pelos humanos que são tóxicos para os animais de companhia e que os podem deixar doentes. A Deco enumera-os:

Chocolate, café e cafeína

Tanto o chocolate como o café contêm metilxantinas, substâncias que quando são ingeridas pelos animais podem causar vómitos e diarreia, respiração ofegante, sede, hiperatividade, ritmo cardíaco anormal, tremores, convulsões e até morte. Quanto mais escuro o chocolate, mais prejudicial é, uma vez que contém maior quantidade de metilxantinas.

Citrinos

Os cães não devem comer a casca, as peles brancas da laranja ou quaisquer partes da planta. É muito importante remover todos os vestígios de pele, caroços e sementes, porque podem conter componentes prejudiciais. Se ingeridos em quantidades significativas, estes podem causar irritação e até depressão do sistema nervoso central. No entanto, pequenas doses de laranja provavelmente não causarão problemas além de uma pequena dor de estômago.

Coco e óleo de coco

Ingeridos em pequenas quantidades, o coco e os produtos à base de coco provavelmente não causam problemas graves aos animais de companhia. Contudo, contêm óleos que podem causar dores de estômago ou diarreia. Além disso, a água de coco é rica em potássio e, por isso, não deve ser dada ao seu animal de estimação.

Uvas e passas

Embora a substância tóxica presente nas uvas e passas seja desconhecida, estas podem causar insuficiência renal aos cães.

Noz-macadâmia e outros frutos secos

A noz-macadâmia pode causar fraqueza, depressão, vómitos, tremores e hipertermia em cães. Os sinais geralmente aparecem 12 horas após a ingestão e podem durar entre 24 e 48 horas.

Leite e laticínios

Como os animais de companhia não possuem quantidades significativas de lactase (a enzima que processa a lactose presente no leite), o leite e outros produtos lácteos podem causar diarreia ou outros problemas digestivos.

Cebola, alho e cebolinho

Tanto a cebola como o alho e o cebolinho podem causar irritação gastrointestinal aos animais, assim como anemia. Embora os gatos sejam mais suscetíveis, os cães também correm risco se consumirem uma grande quantidade.

Carne crua, ovos mal cozinhados e ossos

A carne e os ovos crus podem conter bactérias como Salmonella e E. Coli, que são prejudiciais tanto para os animais como para os humanos. Os ovos crus, por exemplo, contêm uma enzima chamada avidina, que diminui a absorção de biotina (uma vitamina B), o que pode causar problemas de pele.

Além disso, alimentar os animais com ossos pode ser muito perigoso, uma vez que estes se podem engasgar ou sofrer um ferimento grave caso o osso se estilhace e se aloje no trato digestivo do animal.

Xilitol

O xilitol, usado como adoçante em muitos produtos, como as pastilhas elásticas e a pasta de dentes, pode estimular a libertação de insulina na maioria das espécies, o que pode levar à insuficiência hepática. Isto pode resultar numa diminuição brusca do nível de açúcar (hipoglicemia). Os sinais iniciais de intoxicação nos animais incluem vómitos, letargia e perda de coordenação. Estes sintomas podem depois progredir para convulsões.