O americano David Baker , galardoado com o mais recente Prémio Nobel de Química, proclama que a humanidade está a passar por uma transformação tão transcendental como quanto aprendeu a manusear metais no final da Idade da Pedra. De acordo com ele «a revolução do design de proteínas » é comparável à Revolução Industrial, que mudou o planeta com o aparecimento das máquinas a vapor.
O seu laboratório , na Universidade de Washington, anunciou ontem que os seus programas disruptivos de inteligência artificial, pelos quais Baker ganhou o Prémio Nobel , conseguiram pela primeira vez criar um tratamento experimental para uma doença esquecida pelas grandes empresas farmacêuticas. À frente deste feito científico está a bioquímica mexicana Susana Vázquez , que acaba de deixar os Estados Unidos para ingressar no Centro Nacional de Pesquisa do Cancro, em Madrid.
O laboratório de Baker inventa proteínas que não existem na natureza.
Há alguns anos, os seus membros apresentaram «o primeiro medicamento proteico concebido por computador»: uma vacina contra a covid, chamada SKYCovione , que já é utilizada no Reino Unido e na Coreia do Sul. Os investigadores também criaram algumas moléculas muito promissoras contra a gripe e o cancro no cérebro . No último ano de doutoramento, Vázquez propôs tentar uma das 23 doenças tropicais negligenciadas segundo a Organização Mundial da Saúde: o envenenamento por picada de cobra, que causa mais de 100 mil mortes por ano e três vezes mais amputações. Ela e seus colegas usaram RFdiffusion e ProteinMPNN , dois programas de inteligência artificial que projetaram proteínas até então inexistentes, capazes de neutralizar as toxinas mortais da picada de cobra, pelo menos em simulações de computador.
O estudo foi agora publicado na revista Nature . Os autores acreditam que, para além das picadas de cobra, o seu sucesso inicial sugere que a inteligência artificial «pode ajudar a democratizar a descoberta de terapias», especialmente no caso de doenças devastadoras negligenciadas , graças à poupança “substancial” de dinheiro e recursos.
