Mas o cabelo é mais do que apenas estético. Também tem muitas funções importantes – prevenir a perda de calor da pele, por exemplo, ou (no caso das sobrancelhas) impedir que o suor pingue para os olhos.
O cabelo também pode ser um reflexo do que está a acontecer dentro do corpo. Muitas doenças podem alterar a qualidade e a aparência do cabelo. Prestar atenção à sua aparência pode dar pistas sobre o estado da saúde.
Alguns dos menores órgãos do corpo são os folículos que produzem e nutrem os cabelos, ou seja, o cabelo só pode crescer onde existem folículos.
O crescimento do cabelo é um processo complexo. Cada minúsculo folículo passa por diferentes estágios cíclicos . A primeira é a fase de crescimento ativo do cabelo (a fase “anógena”), antes do crescimento ser interrompido (a fase “catágena”). Isso então progride para o estágio em que o cabelo é perdido ou eliminado do folículo (a fase “telógena”).
Muitos fatores – desde a nossa genética às nossas hormonas até à nossa idade – podem afetar estes folículos e o seu crescimento.
Excesso de crescimento de cabelo
A hipertricose é uma condição em que os pelos crescem em excesso em todo o corpo. Na maioria dos casos, esta é uma reação ao início de um novo medicamento, como a fenitoína, usada no tratamento da epilepsia. Mas também pode ser causada por doenças, como a anorexia e o HIV.
Algumas condições também fazem com que o cabelo cresça em lugares onde não deveria. Em recém-nascidos, tufos de pelos próximos à base da coluna podem indicar espinha bífida oculta . Isso ocorre quando as vértebras inferiores da coluna não se formaram adequadamente, deixando a delicada medula espinhal coberta apenas por pele.
O hirsutismo é outra condição em que os pelos crescem excessivamente, mas num padrão tipicamente masculino – no rosto, lábios, peito e braços. Isto é impulsionado pelas hormonas andrógenas, nomeadamente a testosterona, que em níveis elevados promove o crescimento do cabelo nessas regiões.
Perda de cabelo
O cabelo também pode começar a cair em quantidades anormais, tornando-o mais fino ou ausente em certas regiões do corpo. O termo médico para queda de cabelo é alopecia e pode ser localizada ou generalizada. As causas da alopecia são múltiplas e incluem infeções fúngicas, anemia por deficiência de ferro, baixos níveis de hormona tireoidiana e uso de medicamentos (incluindo quimioterapia).
Idade, sexo e genética também são os culpados. A calvície de padrão masculino ocorre na linha do cabelo e no topo da cabeça. É influenciado pela hormona testosterona, que encurta a fase de crescimento dos fios e os torna mais finos. A maioria dos homens com calvície masculina começará a observar queda de cabelo por volta dos 20-25 anos.
A calvície feminina , por outro lado, geralmente afeta primeiro a linha do cabelo frontal e causa afinamento em vez de perda completa. O papel da testosterona é mais discutível nas mulheres, mas uma causa hormonal está implicada, uma vez que o emagrecimento é mais comum próximo e após a menopausa.
A perda de cabelo também pode surgir como resultado de arrancar os cabelos. Modelar o cabelo com firmeza pode causar tração no folículo e perda da integridade do cabelo. Algumas pessoas também podem puxar ou arrancar os cabelos por hábito. Isso é chamado de tricotilomania .
Tratar problemas de cabelo
Ajudar o cabelo a crescer novamente pode ser tão simples quanto tratar a doença subjacente que o causa. Outro tratamento a considerar é o medicamento minoxidil – princípio ativo do Rogaine. Foi inicialmente desenvolvido como um tratamento para hipertensão, mas também promoveu o crescimento do cabelo. Isso pode ocorrer através de um efeito direto nos folículos capilares ou pela melhoria do fluxo sanguíneo no couro cabeludo. Estas incertezas podem explicar por que alguns pacientes apresentam uma boa melhora e outros não.
Os transplantes capilares também são uma possibilidade, transferindo pedaços de cabelo para áreas calvas. Existem duas maneiras de realizá-los – pode realocar vários pequenos enxertos “perfurados” ou uma tira maior de pele. Os enxertos são retirados da pele peluda do próprio corpo do paciente – este é um exemplo de autoenxerto.
Para ter uma noção melhor da saúde do seu cabelo mesmo pode realizar um teste simples em casa, conhecido como puxão de cabelo .
Selecione um grupo de 30 a 50 fios de cabelo (uma pequena mecha) e passe os dedos desde a base dos cabelos, no couro cabeludo, até as pontas. Não precisa de puxar com força – uma tração suave é tudo o que é necessário para desalojar a queda de cabelo. Veja quantos você retirou.
Normalmente, apenas um ou dois fios de cabelo saem com uma puxada – mas isso pode variar entre as pessoas. Mais de dez fios de cabelo e seu couro cabeludo provavelmente perderá mais fios do que o normal. Isto pode ser sugestivo de alopecia – embora pedir a um dermatologista que faça uma inspeção mais detalhada possa ajudá-lo a saber se a sua queda de cabelo indica um problema mais sério.
