O verdadeiro perigo deste alimento são os nitratos que o compõem. Estes nitratos são transformados na sua ingestão em nitritos e que se convertem em compostos cancerígenos durante a digestão.
Como medida de precaução deve-se ingerir produtos ricos em antioxidantes, como é o caso da vitamina C, reduzindo assim o efeito destes nitritos no organismo. Contudo, a maioria das pessoas que ingere carnes processadas não tem uma alimentação saudável e ingere este tipo de carnes em grandes quantidades, aumentando assim o risco inerente.
Para além do cancro, o consumo deste tipo de carnes aumenta a probabilidade de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2, devido à grande quantidade de sal e gorduras saturadas.
