Investigadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, identificaram um “ponto fraco” no cérebro que é particularmente vulnerável à degeneração associada à idade, bem como à esquizofrenia e à doença de Alzheimer. Mas, de acordo com uma nova investigação, alguns fatores de risco modificáveis têm um impacto maior nesta região frágil do cérebro do que outros.
Este novo estudo, publicado na revista Nature Communications , a mesma equipa analisou 40 mil tomografias cerebrais do UK Biobank – uma base de dados biomédica de grande escala que investiga as contribuições da genética e do ambiente para o desenvolvimento de várias doenças – para determinar quais os fatores ambientais. teve os maiores impactos nesta área do cérebro.
Para investigar estes efeitos, os cientistas examinaram 161 fatores de risco para a demência e classificaram-nos de acordo com os seus impactos nesta região, muito acima do que seria esperado do envelhecimento normal. Estes foram então divididos em 15 grandes categorias: pressão arterial, colesterol, diabetes, peso, consumo de álcool, tabagismo, humor depressivo, inflamação, poluição, audição, sono, socialização, dieta, atividade física e educação. E através desta investigação, três fatores de risco principais destacaram-se.
«Sabemos que uma constelação de regiões cerebrais degenera mais cedo no envelhecimento, e neste novo estudo demonstrámos que estas partes específicas do cérebro são mais vulneráveis à diabetes, à poluição atmosférica relacionada com o trânsito – cada vez mais um fator importante na demência – e ao álcool», disse Gwenaëlle Douaud, pesquisadora de Oxford e líder do estudo, em comunicado.
O diabetes tipo 2 ocorre quando as células do seu corpo se tornam resistentes à hormona insulina. Muitas vezes é evitável, com fatores de risco que incluem excesso de peso, falta de exercício físico e genética. A dieta também pode desempenhar um papel importante. Entretanto, a exposição à poluição atmosférica depende frequentemente da localização e dos hábitos de vida, embora os nossos níveis de exposição nem sempre estejam sob o nosso controlo.
Dos três fatores de risco identificados, o consumo de álcool é o mais fácil de controlar a nível individual.
Anderson Winkler, professor e coautor do estudo que trabalha no National Institutes of Health e na Universidade do Texas Rio Grande Valley, disse que as descobertas do estudo são particularmente interessantes devido à sua abordagem abrangente e holística.
«O que torna este estudo especial é que examinamos a contribuição única de cada fator de risco modificável, analisando todos eles juntos para avaliar a degeneração resultante deste ‘ponto fraco’ cerebral específico», esclareceu em comunicado.
