O sol não é realmente amarelo; a verdadeira luz é branca. Este facto, que pode parecer surpreendente, é fundamental para compreender a natureza da luz solar e como esta interage com a nossa atmosfera.
A ideia de que o sol é amarelo vem principalmente da forma como a luz solar interage com a atmosfera da Terra. Quando a luz solar passa pela atmosfera, ela é espalhada em diferentes direções devido às partículas de ar e gases. Este fenómeno, conhecido como espalhamento Rayleigh, afeta comprimentos de onda mais curtos de luz (como azul e violeta) mais do que comprimentos de onda mais longos (como vermelho, laranja e amarelo).
Por esse motivo, quando olhamos o Sol da superfície da Terra, a luz azul e violeta espalha-se pelo céu, deixando uma maior concentração de luz amarela, laranja e vermelha na direção direta do Sol . É por isso que o sol nos parece amarelo, principalmente quando está baixo no horizonte durante o nascer ou o pôr do sol, onde a luz deve passar mais pela atmosfera, intensificando ainda mais esses tons quentes.
Porém, se nos afastarmos da atmosfera terrestre e observarmos o Sol do espaço, veríamos que a sua luz é, de facto, branca. O sol emite luz em todos os comprimentos de onda visíveis, que quando combinados formam luz branca . Esta luz branca é o resultado da mistura equilibrada de todas as cores do espectro visível: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul e violeta.
