Um estudo publicado no Cell Press Cell mostra como o sono profundo pode limpar o acumular de resíduos no cérebro durante as horas de vigília, um processo essencial para manter a saúde do cérebro. As descobertas também oferecem insights sobre como os auxílios para dormir podem interromper o sistema de “lavagem cerebral”, afetando potencialmente a função cognitiva a longo prazo.
Cientistas sabem que o cérebro tem um sistema de remoção de resíduos embutido, chamado sistema glinfático, que circula fluido no cérebro e na medula espinhal para limpar os resíduos. Esse processo ajuda a remover proteínas tóxicas que formam placas pegajosas ligadas a distúrbios neurológicos. No entanto, o que impulsiona esse sistema permaneceu obscuro, até agora.
Cientistas dinamarqueses descobriram que uma molécula chamada norepinefrina desempenha um papel fundamental na limpeza do cérebro em camundongos. Durante o sono profundo, o tronco cerebral liberta pequenas ondas de norepinefrina cerca de uma vez a cada 50 segundos. A norepinefrina faz com que os vasos sanguíneos se contraiam, gerando pulsações lentas que criam um fluxo rítmico no fluido circundante para levar os resíduos embora.
«É como ligar a máquina de lavar louça antes de ir para a cama e acordar com o cérebro limpo», diz o autor Maiken Nedergaard da Universidade de Rochester e da Universidade de Copenhague, Dinamarca. «Estamos essencialmente a perguntar o que impulsiona este processo e a tentar definir o sono restaurador com base na depuração glinfática».
Para encontrar pistas, Nedergaard e sua equipa investigaram o que acontece em camundongos quando o cérebro dorme. Concentraram-se na relação entre norepinefrina e fluxo sanguíneo durante o sono profundo e descobriram que as ondas de norepinefrina se correlacionam com variações no volume sanguíneo cerebral, sugerindo que a norepinefrina desencadeia uma pulsação rítmica nos vasos sanguíneos.
depois compararam as mudanças no volume sanguíneo ao fluxo de fluido cerebral e descobriram que o fluxo de fluido cerebral flutua em correspondência às mudanças no volume sanguíneo, sugerindo que os vasos agem como bombas para impulsionar o fluido cerebral circundante para eliminar os resíduos.
«Podemos ver a norepinefrina como o maestro de uma orquestra», diz a autora principal Natalie Hauglund, da Universidade de Copenhague e da Universidade de Oxford, Reino Unido, «há uma harmonia na constrição e dilatação das artérias, que então impulsiona o fluido cerebrospinal através do cérebro para remover os resíduos».
Para descobrir se os sonos são todos iguais, os investigadores deram zolpidem aos camundongos, um medicamento comum para ajudar a dormir. Descobriram que as ondas de norepinefrina durante o sono profundo eram 50% menores em camundongos tratados com zolpidem do que em camundongos que dormiam naturalmente. Embora os camundongos tratados com zolpidem adormecessem mais rápido, o transporte de fluidos para o cérebro caiu mais de 30%. As descobertas sugerem que o auxílio para dormir pode interromper a eliminação de resíduos induzida pela norepinefrina durante o sono.
