Os cientistas referem que a idade em que começamos a envelhecer é a idade em que as células começam a apresentar certas falhas.
Não é fácil definir com que idade se começa a envelhecer, uma vez que o próprio conceito de envelhecimento é relativo. Às vezes existem rugas no rosto, mas uma ótima saúde e vitalidade. Outras vezes acontece o contrário: a pele é lisa, mas a saúde não anda bem.
Um dos aspetos que dificulta esta resposta são os mitos culturais. Existem muitos métodos para manter uma aparência relativamente jovem, mesmo em idades avançadas, mas tal não significa que não exista envelhecimento.
A aparência externa é apenas uma das variáveis que definem o envelhecimento.
O envelhecimento é um processo complexo. Não é fácil determinar com que idade se começa a envelhecer porque isso não ocorre na mesma idade para todas as pessoas. Nem todos os órgãos envelhecem ao mesmo tempo.
O envelhecimento biológico é uma coisa e o envelhecimento psicológico ou social é outra. Costuma-se aceitar que o envelhecimento começa quando ocorre um declínio funcional nos tecidos.
Embora a precisão não seja perfeita, estima-se que o envelhecimento começa quando as células começam a falhar. Essas falhas incluem:
- Acumular de defeitos nos genes
- Encurtamento dos telómeros – estruturas que formam as extremidades dos cromossomos
- Erros na eliminação de proteínas defeituosas
Os mais conservadores referem que esse processo começa aos 25 anos, pois os primeiros sinais de falha celular já aparecem nessa idade.
Segundo um estudo realizado na Universidade de Stanford, o envelhecimento ocorre em três etapas e não de maneira uniforme. A pesquisa foi publicada na revista Nature Medicine e afirma que existem cinco indicadores de envelhecimento:
- O metabolismo fica mais lento.
- Os ossos e a estrutura óssea tornam-se mais fracos.
- Surgem problemas de memória.
- Ocorrem mudanças nos padrões de sono.
- A estrutura muscular se deteriora.
Com base nesses parâmetros, foram estabelecidos três grandes momentos de envelhecimento na vida:
- primeiro ocorre aos 34 anos
- segundo aos 60
- terceiro aos 78
Desse ponto de vista, a idade em que se começa a envelhecer é aos 34 anos.
