De acordo com estes gurus agora é hora de respirar. Se ouvirmos os gurus da respiração, precisamos de inspirar e expirar cerca de três vezes durante o tempo em que leu este parágrafo. Se ouvirmos os gurus da respiração, tal terá sido fatal. Se ouvirmos os gurus da respiração e seguimos as suas instruções iremos, no mínimo, aumentar a dopamina e microbiota, perder peso, desenvolver abdominais e evitar as dores nas costas.
Prepare-se porque no seu ginásio em breve haverá respiração em grupo. As bicicletas estacionárias serão substituídas por câmaras hiperbáricas, e a corrida será substituída por baforadas na neve. A biologia e a neurociência convergem no nariz com a espiritualidade e a pseudociência. De chefs Michelin e deusas da kundalini ioga, a evolução humana levou-nos até aos gurus da respiração. O último é Yvan Cam, especializado em biologia que dedicou toda a sua vida às artes marciais apenas para descobrir que poderia derrubar os seus rivais com um só fôlego.
Respirar pode não parecer uma novidade, considerando que o fazemos cerca de 20 mil vezes por dia. «O taoísmo sugere respirar menos para desfrutar de boa saúde», comenta Yvan Cam. «Os iogues capazes de desacelerar o coração são um fenómeno totalmente aceite pela comunidade científica. Os beduínos desenvolveram um método de respiração que lhes permite viajar centenas de quilómetros, a pé e sem dificuldade, no meio do deserto e com muito pouco descanso. Alguns monges tibetanos conseguem passar muitas horas na neve com roupas muito leves», refere o biólogo.
Yvan Cam publicou o livro Breathe with Science onde se inspira nas artes marciais para respirar bem-estar, convidando todos a verificar a sua eficácia com exercícios práticos. E «praticar a respiração natural não é divertido», reconhece. As coisas mudam quando promete reduzir a hipertensão, o stress e a inflamação, mesmo sentado no escritório: «Tente levantar frequentemente a cabeça ao inspirar e não a deixe cair ao expirar. Muito em breve descobrirá que chega ao final do dia com uma sensação menos desagradável».
O biólogo segue o Systema, arte marcial fundada por dois ex-soldados do exército soviético baseada na respiração; até mesmo Silat, uma arte marcial indonésia extremamente letal.
Ele convida todos a exercitar a indução da hipoxia, com a promessa de conseguir mais energia, estabilizar a mente e alongar os telómeros, sequências de ADN localizadas nas extremidades dos cromossomos, que encurtam 1% ao ano. Em 2020, investigadores israelitas mostraram que a exposição de idosos ao oxigénio puro em condições hiperbáricas alongou esses telómeros em mais de 20%. «É como se o ADN tivesse ficado vinte anos mais jovem», simplifica Yvan Cam.
O biólogo não acredita, porém, que tenhamos que sair correndo e comprar máquinas hiperbáricas: «Foi demonstrado que prolongar a respiração até ser reduzida a uma respiração por minuto durante 20 minutos aumenta o comprimento dos telómeros. O tratamento com oxigênio hiperbárico permite uma extensão significativa em três semanas com tratamentos diários de uma hora. Também promove a renovação das células sanguíneas e estimula a divisão das células-tronco. Embora a extensão da vida ainda não tenha sido demonstrada, parece ser uma estratégia promissora».
Messi e Cristiano são capazes de fazer o que fazem por causa da forma como respiram, destaca Yvan Cam, agora dedicado à respiração de muitos atletas de elite: «Assim como existem programas de nutrição, também se podem criar programas respiratórios personalizadosos. Não se trata apenas de respirar. A respiração leva a uma forma específica de movimento. Para Messi surge naturalmente, ou se desenvolve por acaso, como pode ser visto em vídeos da sua infância. Cristiano não se move da mesma forma, mas como um dos melhores atletas do mundo, é treinado com métodos ortodoxos de preparação física».
Este verão, o mundo do desporto assistiu ao número um do ténis mundial, Iga Swiatek, treinar com um adesivo cobrindo a boca. «Às vezes também não entendo o que me dizem para fazer», reconheceu o tenista polaco. Quem entendeu foi Rubén Sosa, autor de Respire aqui e agora. «Isso melhora a tolerância ao dióxido de carbono, ativa o diafragma para que funcione melhor, ajuda a filtrar o ar quente e humidificado que chega aos pulmões, liberta óxido nítrico para dilatar os vasos sanguíneos e melhora os músculos respiratórios. Um estudo com dez corredores publicado em 2018 no International Journal of Kinesiology and Sports Sciences prova que ele está certo.
Respirar pela boca também faz com que os atletas tenham 55% mais problemas bucais do que o resto da população, algo que afeta a microbiota, mas também o tempo de recuperação da tendinite, diz Yvan Cam.
Tiago Nestor passou dez dias a respirar apenas pela boca para confirmar que estava muito mal. Ele conta isso no Respira. A nova ciência de uma arte esquecida. A sua tese principal é que, sem ter lido nenhum livro sobre respiração, o Australopithecus respirava melhor. «As nossas cabeças», explica ele, «têm encolhido à medida que os nossos antepassados descobriram o fogo e os alimentos mais fáceis de mastigar, fazendo com que os nossos maxilares se tornassem mais pequenos e os nossos cérebros maiores». “Mas também estreitou nossas vias aéreas. É por isso que nos engasgamos e é por isso que a maioria de nós nasce com os dentes tortos», ressalta. Aparentemente, evoluímos mal. «Ressonar não é normal, o fato de 50% da pulação ressonar não significa que isso seja normal», alerta Nestor.
Do ponto de vista biológico, a respiração é superestimada. «Nem todos os organismos necessitam disso para sobreviver. Pior ainda, em alguns casos o oxigénio é uma molécula tóxica», aponta Yvan Cam. Um rato respira 150 vezes por minuto, um cão 50, um ser humano 12 e uma baleia 5. Nesse ritmo, as suas expectativas de vida são, respetivamente, de 2, 12, 75 e 100 anos. «Uma teoria é que, como a atividade metabólica está relacionada com o oxigénio disponível, quanto mais rápida a respiração, mais ativo é o organismo e mais rápido envelhece», diz Yvan Cam.
A mesma tese é apoiada pela física e médica neurocientista Sara Teller: «Não damos importância suficiente à respiração. A maioria das pessoas respira de forma muito curta e superficial, mas se você respirar lenta e profundamente poderá ter uma variabilidade muito alta da frequência cardíaca. Está intimamente ligado à longevidade».
A respiração correta, segundo o médico ucraniano Konstantin Buteyko, que ensinou a sua doutrina em meados da década de 1950, consiste em expirar mais do que inspirar e fazer uma pausa após expirar. Mais especificamente: três segundos de inspiração, quatro de expiração e três de pausa.
Todos sabemos, mais ou menos, respirar para nos acalmar, mas acontece que com a respiração também podemos enganar o cérebro e ficar chateados. «Vou propor uma pequena experiência», sugere Yvan Cam. «Puxe a barriga para dentro e respire rapidamente pela boca (um ciclo respiratório de um ou dois segundos). Faça isso durante cerca de vinte segundos e veja o que sente. Um pouco de angústia, certo? No entanto, não há razão para experimentá-lo. Para a neurocientista Sara Teller, isso responde ao fato de que “a respiração está interligada com o cérebro”.
Há uma altura em que a maioria dos gurus da respiração acaba por chegar à meditação, da mesma forma que antes chegavam à oração. «Há duas razões principais que explicam isto», acredita Yvan Cam, «a primeira é espiritual: a respiração está ligada ao divino, daí a sua importância apesar da sua falta de consistência cientifica. A segunda é que a respiração provoca mudanças nos estados de consciência, que levam à manifestação de experiências espirituais. A respiração conecta-nos com a vida e a morte».
