Até 2050 cerca de 50% da população mundial será alérgica ao pólen. A culpa é das alterações climáticas
As altas temperaturas e a poluição aumentaram a hipersensibilidade ao pólen nas últimas décadas.
Todos os anos, a primavera traz o florescimento das plantas, que parecem voltar à vida após a dormência invernal. Esse processo envolve a libertação de enormes quantidades de grãos de pólen que viajam pelo ar e causam reações alérgicas – espirros, comichão nos olhos, dores de cabeça, fadiga ou asma – a milhões de pessoas.
Temos primaveras cada vez mais longas e mais próximas do inverno. Isso é um problema para quem tem alergias porque as plantas ficam mais ativas durante mais tempo. Mas a subida dos termómetros, que a maioria dos especialistas atribui às alterações climáticas , não só prolonga os períodos de polinização de muitas espécies, como também permite a colonização de novas áreas geográficas por espécies invasoras.
O aquecimento global também está associado ao aparecimento de alergias associadas a fenómenos extremos, como incêndios florestais ou tempestades. Por exemplo, foi descrito um novo tipo de asma alérgica que apresenta episódios de exacerbação muito graves durante trovoadas, enquanto o doente permanece relativamente assintomático no resto do tempo. A causa, explicam os especialistas, é que as mudanças repentinas na humidade e na pressão barométrica que ocorrem durante as tempestades fazem com que os grãos de pólen primeiro inchem e depois explodam, produzindo uma libertação maciça de fragmentos de pólen.
Outro fator relevante é a elevada poluição, que contribui para a retenção de pólen no ar e provoca respostas mais exageradas do sistema imunológico dos doentes, aumentando até 30% os sintomas da asma em pessoas alérgicas a gramíneas. Os médicos afirmam que é precisamente a combinação de maior poluição atmosférica e temperaturas mais elevadas que explica o aumento exponencial das alergias respiratórias nas últimas décadas. Na verdade, o aumento é tão pronunciado que a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, até 2050, 50% da população mundial será alérgica ao pólen.
Mas as alergias sazonais não são o único problema. Embora menos estudados, é razoável pensar que as alterações climáticas também afetam os padrões de crescimento de ácaros, fungos e outros microrganismos, e que essas alterações também terão impacto nos doentes alérgicos, tornando as infeções respiratórias mais frequentes.
No entanto, nem todas as más notícias. À medida que aumentavam os casos de conjuntivite, rinite e asma alérgica por ácaros e pólenes – bem como os causados por alimentos, medicamentos e dermatite atópica –, o arsenal terapêutico disponível também crescia e melhorava. Isto inclui tudo, desde imunoterapia até medicamentos biológicos de próxima geração.
Os alergistas concordam que as chuvas da Páscoa e as subsequentes altas temperaturas provavelmente resultaram numa maior concentração de pólen, ácaros e fungos no ambiente. Os pacientes perceberam claramente esse efeito. Por isso, o importante é seguir uma série de recomendações para se proteger.
A primeira é ter um diagnóstico adequado, fundamental para saber qual o pólen que causa a alergia e como tratá-la. Em seguida, evitar ao máximo a exposição, principalmente em dias ensolarados após dias chuvosos.