Cancro: e se as células se comessem umas às outras melhorando o tratamento? Este estudo explica como tal é possível trazendo uma nova esperança

Nos organismos vivos, algumas células engolem outras impiedosamente .

Por Sandra M. Pinto

Este “canibalismo celular” é um processo natural comum: dentro do seu próprio corpo, os glóbulos brancos consomem milhões de glóbulos vermelhos velhos a cada segundo.

Um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences USA sugere que o uso de um grupo de genes para estimular esse comportamento canibal poderia melhorar uma nova imunoterapia contra o cancro.

A ideia começou quando a bióloga Denise J. Montell, autora sénior do artigo, e os seus colegas notaram que formas hiperativadas de genes da família Rac, que ajudam as células a envolver as coisas que tentam ingerir, estavam a causar a morte dos tecidos da mosca da fruta.

Descobriu-se que os genes modificados fazem com que as células consumam os seus vizinhos num “frenesi alimentar”, diz Montell. Os humanos têm as suas próprias versões destes genes, chamados RAC, e Montell questionou-se se poderiam ajudar a sua nova colega Meghan Morrissey, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, no seu trabalho na imunoterapia contra o cancro CAR-M.

CAR-M envolve a coleta de macrófagos (M) de um doente e a engenharia genética deles para adicionar proteínas chamadas recetores de antígenos quiméricos (CAR), que permitem que os macrófagos reconheçam as células cancerígenas.
Os macrófagos são então colocados de volta no doente, onde as células modificadas devem caçar e consumir o cancro.
Uma imunoterapia relacionada já em uso é mais eficaz para cancros do sangue; os pesquisadores esperam que o CAR-M seja capaz de atingir tumores sólidos, como de mama ou de pulmão.