De acordo com investigadores do Weill Cornell Medicine, do Memorial Sloan Kettering Cancer Center e da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, foram utilizadas células-T humanas para criar células de vários órgãos, incluindo pulmão, coração e pâncreas. O vírus mostrou-se capaz de infetar células de todos os órgãos mencionados mas fez um trabalho particularmente bom ao infiltrar-se nalguns tipos de neurónios que produzem dopamina – um neurotransmissor responsável pelas sensações de prazer, motivação, memória, sono e movimento.
Segundo os cientistas, uma vez infetadas, essas células podem perder a capacidade de crescer e dividir-se: param também de produzir dopamina e, em vez disso, enviam sinais que causam inflamação.
Como a perda de neurónios produtores de dopamina está associada à doença de Parkinson – uma condição neurodegenerativa de desenvolvimento lento que causa tremores e muitas vezes demência -, as pessoas que foram infetadas pelo coronavírus correm um risco aumentado de desenvolver os sintomas da doença em algum ponto das suas vidas, escreveram os especialistas.
“Continuamos a descobrir novos tipos de células que podem ser infetadas pelo vírus”, garantiu Shuibing Chen, professor de biologia química na Weill Cornell Medicine e principal autor do estudo, à revista ‘Fortune’. “Ainda estamos a tentar entender como isso os prejudica. Precisamos de manter o trabalho e continuar a observar para ver o que acontece.”
O efeito prejudicial do vírus sobre os neurónios dopaminérgicos pode ajudar a explicar os sintomas neurológicos em pessoas com infeção ativa pela Covid-19, como dor de cabeça, perda de olfato e sabor desagradável persistente na boca, revelaram os cientistas. Também pode explicar os sintomas neurológicos mais imediatos da Covid longo, como confusão mental, problemas de sono, depressão e ansiedade.
A investigação de Chen acrescentou um conjunto crescente de evidências de que a Covid-19 pode afetar a saúde humana muito depois da infeção inicial – de formas que não estão associadas à Covid longa estereotipada e que ainda não são bem compreendidas.
Quais são os primeiros sintomas da doença de Parkinson?
Embora a maioria das pessoas com doença de Parkinson seja diagnosticada após os 60 anos, 5% a 10% dos pacientes com a doença começam a apresentar sintomas antes dos 50 anos – alguns já aos 20.
O primeiro sintoma pode ser um pequeno tremor em apenas uma das mãos – ou mesmo no dedo ou no queixo – enquanto descansa. Aqui estão alguns outros sinais iniciais, de acordo com a Fundação Parkinson:
• Caligrafia mais pequena do que no passado
• Perda de cheiro
• Dificuldade para dormir devido a movimentos involuntários repentinos
• Braços que não balançam quando anda como costumavam fazer
• Rigidez nos braços, pernas ou tronco
• Constipação
• Uma mudança na sua voz que a torna muito suave, ofegante ou rouca
• Uma nova falta de expressão facial
• Tonturas ou desmaios.
Embora não haja cura para o Parkinson, uma variedade de medicamentos e tratamentos – como dopamina, medicamentos que estimulam a dopamina, medicamentos como bloquear o metabolismo da dopamina e estimulação cerebral profunda – podem melhorar significativamente os sintomas.
