A descoberta pode abrir novos caminhos para a prevenção da demência através de uma atenção à deficiência visual. A demência surge em diferentes formas — a forma mais comum é a doença de Alzheimer — e é caracterizada por uma capacidade prejudicada de lembrar, pensar e tomar decisões.
O que causa exatamente a demência não está totalmente claro, mas uma série de fatores de risco genéticos e ambientais têm sido associados à condição.
No passado, a perda auditiva foi associada ao declínio cognitivo e a um risco aumentado de demência. No entanto, as associações entre demência e perda de visão — que afeta cerca de um terço dos adultos mais velhos — foram menos bem estudadas.
Um novo estudo, publicado no JAMA Opthalmology , investigadores da Universidade Johns Hopkins analisaram dados de 2.767 adultos americanos com 71 anos ou mais.
Os participantes foram submetidos a exames cognitivos, bem como a testes para três categorias de deficiência visual: acuidade para perto, ou quão bem você consegue ver objetos de perto; acuidade para longe, ou quão bem você consegue ver objetos à distância; e sensibilidade ao contraste, a capacidade de perceber contornos nítidos e claros de pequenos objetos.
Os cientistas estimaram que 19% de todos os casos de demência podem ser atribuídos a pelo menos um tipo de deficiência visual, com baixa sensibilidade ao contraste mostrando a associação mais forte.
«Os resultados deste estudo transversal sugerem que quase 1 em cada 5 casos prevalentes de demência em adultos residentes na comunidade dos EUA com 71 anos ou mais poderiam ter sido evitados no máximo se a deficiência visual tivesse sido eliminada», escrevem os investigadores. «No geral, esses dados apoiam a inclusão de deficiências sensoriais como fatores de risco potencialmente modificáveis para estratégias de prevenção de demência».
