Os investigadores deram um passo importante para encontrar um exame de sangue que pode prever o risco de demência mais de uma década antes de a doença ser formalmente diagnosticada.
As esperanças para o teste aumentaram depois de os cientistas descobrirem marcadores biológicos para a doença em amostras de sangue recolhidas de mais de 50 mil voluntários saudáveis inscritos no projeto UK Biobank.
«A análise do sangue identificou padrões de quatro proteínas que previam o início da demência em geral, e da doença de Alzheimer e da demência vascular especificamente, em idades mais avançadas», revelam os cientistas.
«Quando combinados com fatores de risco mais convencionais, como idade, sexo, educação e suscetibilidade genética, os perfis proteicos permitiram prever a demência com uma precisão estimada de 90%, quase 15 anos antes de as pessoas receberem a confirmação clínica da doença», foi avançado.
Mais de 55 milhões de pessoas vivem com demência em todo o mundo, um número que deverá atingir 78 milhões até 2030.
Cerca de 70% de toda a demência é causada pela doença de Alzheimer, representando a demência vascular, causada por danos nos vasos sanguíneos, 20% dos casos.
«Esperamos desenvolver isto como um kit de rastreio que possa ser usado no serviço nacional de saúde», disse o professor Jianfeng Feng, das universidades de Warwick e Fudan, na China.
Vários estudos recentes demonstraram o potencial dos exames de sangue para sinalizar doentes com maior probabilidade de desenvolver demência.
Munidos destas informações, os médicos poderiam determinar quais os doentes que deveriam ser encaminhados rapidamente para avaliações adicionais, incluindo testes diagnósticos completos para despistar a doença de Alzheimer.
A confirmação precoce da doença é crucial para que os doentes possam beneficiar de dois novos medicamentos para a doença de Alzheimer, o lecanemab e o donanemab, que estão sob revisão pelo regulador de medicamentos do Reino Unido.
O regulador de medicamentos dos EUA, a Food and Drug Administration, aprovou o lecanemab e espera-se que se pronuncie sobre o donanemab em breve. Os reguladores europeus ainda estão a analisar ambos os medicamentos.
Para que os pacientes recebessem lecanemabe ou donanemabe, precisariam de ter Alzheimer em estágio inicial. Aglomerados tóxicos de amiloide são uma das características da doença de Alzheimer.
Estão em curso trabalhos para desenvolver e implementar análises sanguíneas simples para diagnosticar a doença de Alzheimer , mas mesmo com um diagnóstico rápido, os desafios são muitos. Os novos medicamentos devem ser dados aos doentes a cada duas semanas e, devido aos efeitos colaterais potencialmente fatais, os doentes precisam de fazer regularmente ressonâncias magnéticas para verificar se há inchaço ou sangramento cerebral.
Para o último estudo, amostras de sangue de 52.645 adultos do Reino Unido sem demência foram recolhidas e congeladas entre 2006 e 2010 e analisadas 10 a 15 anos depois. Mais de 1.400 participantes desenvolveram demência.
Usando a inteligência artificial, os investigadores procuraram conexões entre quase 1.500 proteínas do sangue e o desenvolvimento de demência anos depois. Na Nature Aging descrevem como quatro proteínas, Gfap, Nefl, Gdf15 e Ltbp2, estavam presentes em níveis incomuns entre aqueles que desenvolveram demência, doença de Alzheimer ou demência vascular.
Níveis mais elevados de proteínas eram sinais de alerta de doenças.
A inflamação no cérebro pode fazer com que células chamadas astrócitos produzam em excesso Gfap, um biomarcador conhecido para a doença de Alzheimer. Pessoas com Gfap elevado tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver demência do que aquelas com níveis mais baixos.
Outra proteína do sangue, a Nefl, está ligada a danos nas fibras nervosas, enquanto um Gdf15 superior ao normal pode ocorrer após danos nos vasos sanguíneos do cérebro. O aumento dos níveis de Gfap e Ltbp2 é específico para a demência, e não para outras doenças cerebrais, descobriram os cientistas, com alterações ocorridas pelo menos 10 anos antes de as pessoas receberem um diagnóstico de demência.
Os cientistas em negociações com empresas para desenvolver o teste, mas afirmam que o custo, atualmente de várias centenas de libras, precisaria de ser mais baixo de modo a torná-lo viável.
Sheona Scales, diretora de pesquisa da Alzheimer’s Research UK, refere que «este novo estudo acrescenta ao crescente número de evidências de que observar os níveis de certas proteínas no sangue de pessoas saudáveis pode prever com precisão a demência antes que os sintomas se desenvolvam».
Mais estudos são necessários para compreender até que ponto esses testes funcionam bem em populações mais diversas. Scales acrescentou que «mesmo quando os testes se mostram promissores em estudos como este, ainda precisam de passar pela aprovação regulamentar antes de poderem ser utilizados num ambiente de cuidados de saúde».
