Os problemas oculares podem ser um dos primeiros sinais de declínio cognitivo. Este estudo mostra que a perda de sensibilidade visual pode prever a demência 12 anos antes de ser diagnosticada
A pesquisa foi baseada em 8.623 pessoas saudáveis em Norfolk, Inglaterra, que foram acompanhadas durante muitos anos. No final do estudo, 537 participantes haviam desenvolvido demência.
No início do estudo, foi pedido aos participantes que fizessem um teste de sensibilidade visual. Para o teste, tiveram que apertar um botão assim que viram um triângulo formar-se num campo de pontos em movimento. As pessoas que desenvolveriam demência demoravam muito mais para ver esse triângulo do que as pessoas que permaneceriam sem demência.
Problemas visuais podem ser um indicador precoce de declínio cognitivo, uma vez que as placas amiloides tóxicas associadas à doença de Alzheimer podem afetar primeiro as áreas do cérebro associadas à visão, com partes do cérebro associadas à memória a serem danificadas à medida que a doença progride. Os testes de visão podem encontrar déficits antes dos testes de memória.
Existem vários outros aspetos do processamento visual que são afetados na doença de Alzheimer, como a capacidade de ver contornos de objetos (sensibilidade ao contraste) e de discernir entre certas cores (a capacidade de ver o espectro azul-verde é afetada no início da demência) , e estes podem afetar a vida das pessoas sem que elas percebam imediatamente.
Outro sinal precoce da doença de Alzheimer é um défice no “controlo inibitório” dos movimentos oculares, onde os estímulos que distraem parecem prender a atenção mais facilmente. Pessoas com Alzheimer parecem ter problemas em ignorar estímulos que distraem, que podem aparecer como problemas de controle dos movimentos oculares.
Se a demência torna mais difícil evitar estímulos que distraem, então estes problemas podem aumentar o risco de acidentes de condução.
