O costume de pintar as unhas nasceu na China, no século III a.C.
As cores do esmalte indicavam a classe social do indivíduo. Os primeiros eram feitos de goma arábica, clara de ovo, gelatina e cera de abelha.
Os reis pintavam as unhas com as cores preta e vermelha, depois substituídas pelo dourado e pelo prateado. No Egito antigo, a tradição repetiu-se.
Hoje o hábito mantem-se mas já não faz distinções.
